二、自然说

王国维在《宋元戏曲考》中说：“元曲之佳处何在?一言以蔽之曰：自然而已。古今之大文学，无不以自然胜，而莫著于元曲。”而崇尚“自然”也正是梁廷楠所特别强调之点。如其评《荆钗记》曰：

《荆钗》曲白都近自然，惟《赴试》折家国离情，路上自不必向朋辈喁喁绪语，且末、净合唱“蒙嘱咐，牢记取，教我成名先寄数行书”，又居然与王十朋心事关照，殊嫌着相。

此外，如评《双珠记》“穿穴照应处，如天衣无缝”；《南柯·情著》一折，“以《法华普门品》入曲，毫无勉强”；《石榴记》学《牡丹亭》缺“自然情韵”；《明珠记·煎茶》折《长相思》“集牌名成曲”，得“自然情致”；都强调“自然”两字。“自然”，本为历来曲家所重。徐渭倡“本色”论而尚“真”，就包含着这一意思。后如重“天籁”，说“化工”，含义都有相通之处。而冯梦龙、黄周星等更以明确的语言曾经主张过“本于自然”(《风流梦小引》)、“多发天然”(《制曲枝语》)等。梁廷楠继承了这些看法，将“自然”与他的“写景写情”和“韵味”说联结起来，实际上已构成了“意境”说的主要框架。而这无疑也给王国维以很大的启发。