热忱真诚的社会担当
除了教育关怀，张之路的小说中还充满了强烈的社会责任感，表现出一种热忱真诚的社会担当精神。
20世纪八九十年代，正是中国社会的转型期，当大家还在舔舐“文革”伤口的时候，商品经济的大潮就席卷了华夏大地，人们的思想受到了巨大的冲击。中国经历着改革开放，可各项法规和制度还不完善，在这种情况下，社会上出现了一些不良和不公的现象，治安环境也比较混乱。
处在这样一种氛围中的张之路，以一个知识分子的责任感关注社会、进行反思，并用文字表达着自己的感受。
长篇小说《第三军团》就是在这个时候产生的。小说将儿童文学的题材范围从学校扩大到了社会，“是一部社会扫描面广，在中学生生活中融涵社会五光十色的、开放性的或社会化的中学生题材文学”，“为当代少年儿童文学向更广阔的社会生活的渗入和拓展，提供了新视野新经验”。
《第三军团》在张之路的创作生涯中有着非常重要的意义。它为作家带来了足以令人骄傲的多项大奖，产生了强烈的社会反响，读者和作家本人都很喜欢这部小说。2006年出版的“百年百部中国儿童文学经典书系”收录的张之路作品就是《第三军团》，它和叶圣陶的《稻草人》、冰心的《寄小读者》、张天翼的《宝葫芦的秘密》、曹文轩的《草房子》、秦文君的《男生贾里》、沈石溪的《狼王梦》一样，成为代表作家特色的品牌性作品。
《第三军团》讲的是一个情节曲折的故事。从师范学校毕业的华晓，刚到辅民中学报到时就被校长顾永泰安排执行一个秘密任务：假扮插班生混入高二年级，侦察可能存在于学校的小团伙“第三军团”。华晓在调查过程中经历了许多曲折，最后终于发现了“第三军团”的秘密。原来，它真的是由辅民中学的五个高二学生骆强、常振家、陆文虎、刘天人、鲁湘舟所组成的。但是，“第三军团”并非打架斗殴的流氓团伙，而是打击黑心个体户、小偷、奸商，为社会做了许多好事的正义之师。华晓在和“第三军团”的成员接触的过程中与他们成了好朋友。于是，他开始瞒着校长保护“第三军团”。而最终了解事情真相的校长顾永泰也被这些孩子所感动，当公安局到学校来调查时，校长挺身而出，维护了“第三军团”。
在这部小说中，张之路刻画了一群志同道合的少年，他们都经历过比较动荡的生活，有爱憎分明、疾恶如仇的性格，在面对社会的黑暗与不平时，团结起来，“为国为民、互相救助、惩恶扬善、生死相托”。他们惩治勒索客人的司机，救助被流氓欺负的女同学，调查倒卖黄色报刊和假酒、无恶不作的奸商蒲乐章，为公安机关破案提供线索……他们用自己的善良、智慧、勇敢，奏响了一曲曲正义之歌。这种行为，在那个秩序混乱、恶行当道、许多人只为追逐金钱而活的社会中显得异常珍贵。张之路以高度的责任感、忧患意识和社会担当精神，通过对“第三军团”的塑造，表达了对正气真理的呼唤。
张之路的社会担当精神是热忱而又真诚的，他在描写和评论“第三军团”一系列惩恶扬善行为的时候，全心投入，饱含激情。“第三军团”于卧龙沟汽车站斗小偷事件，可以说是小说最精彩的情节之一。一位作家看到汽车上有人偷钱包，出于正义，大声提醒着乘客，而当他因此遭到小偷明目张胆的威胁和侮辱时，其他人却因害怕而不敢站出来。对于这种情况，小说中的作家极度悲哀，而张之路也在痛心疾首地呼唤：
世界上的每一个人都有良知，但这良知却被压在了一块沉重的大石下面，良知只能苟延残喘，挣扎着，呻吟着，感到呼吸困难。
有人甚至认为自己的良知或别人的良知都已泯灭而不复存在，因此自暴自弃，自欺欺人。殊不知这良知深深地埋藏在人的心底，它是压不垮的，也是消灭不掉的，一直伴随着人到生命的完结。但良知正等待着正义的呼唤，它一旦从大石下面迸发而出，良知就会化为勇气和力量，就会像汹涌的波涛，像火山喷发，像海啸……它会完成惊天动地的事业，使人们为它洒下热泪……
在危难之中站出来的第一个人是难能可贵的。(https://www.daowen.com)
在危难中站出来的第二个人也是难能可贵的。
于是，张之路让“第三军团”的少年站了出来，他们不顾自己的安危，仗义地伸出援手，保护了作家，还把小偷打得落花流水。他们留下的那首“七尺男儿不为民，愧对父母枉为人，世间自有正气在，路见不平有须眉”的小诗，让在场的所有人都沉浸在深深的震撼和感动之中。“第三军团”就是张之路社会担当精神的化身，他的心随这些少年一起跳动和澎湃。
《第三军团》发表后，它表现的社会责任心、正义感、道德感就受到了评论家的肯定，陈模称赞其“谱写了下一代年轻人的正气歌”。但是，也有人提到了小说中这些少年的具体行动是否得当的问题。其中，吴其南在其专著《转型期少儿文学思潮史》第三章“地摊上刮起的狂飙——通俗少儿文学思潮”中，将《第三军团》作为个案进行分析，指出《第三军团》主题层面上存在的弱点。他把第三军团行为特征和性质描述为“用并非法律内的手段去惩罚邪恶、伸张正义”，简洁地概括，就是“侠”，“外表上的激烈，彻底掩盖着内在的忍让、回避，本质上是消极的。这种消极性在现代法制原则的映照下显得格外明显”，总而言之，就是“与现代法制思想的距离”。针对吴其南的看法，郦青在《一份无形的礼物——读张之路〈第三军团〉兼与吴其南先生商榷》一文中表达了不同的理论见解，称《第三军团》是“一部优秀的少年小说，既符合少年心理特征又未游离法律范围”。对于《第三军团》的评价，笔者认为，应建立在充分理解作者思想实质的基础上。张之路将国家变革期间所面临的复杂的社会环境和少年在这种环境下仇恨并希望遏制社会腐败和不良风气的心情淋漓尽致地、真实地描绘出来，宣扬一种面对社会不公“匹夫有责”的思想，这才是小说的关键，也是小说的灵魂和精神所在。用是否严格遵守法律来考量一部文学作品中的人物并据此对作品品质做出价值判断，多少偏离了小说的真正重点。
当然，《第三军团》并不是完美的，在小说中我们看到了不少大段的议论，这些文字是作者的思想在无法饱满地用人物的行动表达的情况下喷涌而出所形成的。从文学技巧的角度看，这多少有些不够圆熟，和作家本人后期的作品有一定差距。然而，这些议论中体现的作家疾恶如仇的赤子之心，在那个时代无疑是难能可贵和值得肯定的。
2002年，浙江少年儿童出版社出版的《第三军团》和1991年中国少年儿童出版社的初版本相比，有了比较大的改动，除了增加一部分情节、使人物形象有所完善外，张之路还把一些和当时时代过于贴近、现在读起来有隔膜的地方做了调整。这种调整，使得《第三军团》在保持较高的思想、精神品质的同时，更加丰富、饱满，也更具可读性。
热忱真诚的社会担当精神，促使张之路在创作中常常会去发现和反映社会发展中出现的一些不良现象和弊端，特别是当它们给少年儿童造成伤害的时候。小说《三级陪酒员》将矛头指向了不良的“酒文化”。男孩文福的爸爸刘贵永本来是司机，但后来却在替领导挡酒的过程中发展成“陪酒员”，酒精最终损害了身体，影响了工作，使他成了“编外”人员，为了维护面子，他只好偷偷把别人的剩饭拿回家给家人吃，文福发现后非常痛苦，他哭着保护着被饭馆食客殴打的父亲。《空箱子》也写了一个令人心酸的故事。旅游开发让小汤镇富了起来，知识却贬值了，小学校的教室变成了公司库房，民办教师汤百年失业了，为了养家糊口，不得以同意儿子汤小年藏在“擦皮鞋机”里给人擦皮鞋，最后，为了保护爸爸、躲避管理局人的追捕，汤小年牺牲了自己，化身成小蜜蜂。
热忱真诚的社会担当精神，也让张之路特别反感庸俗文化。在小说《坎坷学校》里，作家真切地为具有高度思想艺术品质的少儿电影《坎坷学校》变成面目全非、趣味低下、充满色情暴力元素的《暗杀学校》而扼腕痛惜着。
［本文节选自笔者所著《张之路小说研究》，原载于《名作欣赏》2013年第2期（上旬）］
【注释】
[1]苗卉（1982— ），女，天津人，北京师范大学儿童文学硕士，中国电影出版社图书编室副主任、副编审。