世界卫生组织（WHO）专家委员会于1981年对康复的定义进行修订的解释是：康复是指应用一切有关的措施，以减轻致残因素或条件造成的影响，并使残疾者能够重新回到社会中去。康复的目的不仅是训练残疾者适应其周围的环境，而且还要采取措施对他们的环境加以适当改变，以利于他们重新回到社会中去。
康复广义上包括：医学康复（利用医学手段促进康复）、教育康复（通过特殊教育和培训促进康复）、职业康复（恢复就业能力和取得就业机会）和社会康复（在社会层面上采取与社会生活有关的措施，促使残疾人重返社会）。
