四、死亡方式
死亡方式是指暴力死如何得以实现，即由他人施加或由自己施加暴力，或因某种偶然事件造成。故暴力死的死亡方式分为他杀、自杀及意外三种，施加暴力的方式无法辨明时可归结为死亡方式不明。通常按死亡方式分为自然死亡与非自然死亡两大类。判断死亡方式是法医病理工作者的重要内容，是刑事侦查制定工作方向、司法审判定罪与非罪的重要证据，对民事调解、各种赔偿同样有重要意义。
（一）自然死亡
自然死亡（natural death） 指符合生命和疾病自然发展规律，没有暴力干预而发生的死亡。也称非暴力死亡（nonviolent death）。
1.衰老死。衰老死是由机体自然衰老，体内各器官组织生理功能逐渐减退直至衰竭，尤其是全脑、心或肺功能的自然衰竭导致的死亡，也称生理性死亡。按照科学的预测，一个人的自然寿命应是150岁以上，甚至更长。随着科学的进步，人们体质状况与生活水平的不断提高，平均寿命也在逐渐增长，但在目前的条件下活到100岁以上的人已属少见。真正“无疾而终”的衰老死几乎是没有的。实际上，人们习惯所说衰老死，多数还是在年老体弱、抵抗力严重减退的情况下，最后归因于某种疾病而死。因此衰老死更多的只是理论上的意义。
2.疾病死。疾病死系因某种疾病自身发展恶化而引起的死亡。这里说的疾病指一切生物性病原物（细菌、病毒、支原体等）以及营养性、遗传性、先天性、免疫性和心因性疾病，也包括慢性环境危害和职业病（如慢性酒精中毒、肺硅沉着病）所致的器质性损害和功能性障碍等，除去物理性和化学性因素所导致的损伤。一般疾病死，死前多有一定的症状和体征及其病情发展的过程，有的还经过诊断和治疗，大多不会引起纠纷和诉讼。
有些疾病因为错误的诊断和治疗，导致病人死亡而引起医疗纠纷或构成医疗事故。此类死亡为医疗事故死，不再属于疾病死的范畴。
有时，外貌看似健康的人由于潜在的疾病急剧恶化或急性发作而突然死亡，法医学称作猝死（sudden unexpected natural death）。因其死亡的发生出人意料，而常被怀疑为暴力死。有些就诊的病人也可能在门诊或病房发生猝死，不仅病人亲属，甚至连经治医生都可能感到意外，因此经常被怀疑为医疗事故。为了明辨死因，分清责任，一般对猝死尸体应作尸体解剖和组织学检验，这是法医病理学的重要任务之一。
（二）非自然死亡
非自然死亡（unnatural death）又称暴力死亡、非正常死亡和外因性死亡，是指由于生命或疾病发展规律以外的各种外力因素作用而提前发生的死亡。所谓“暴力”完全是一种习惯上的说法，它具有广泛的含义，指疾病以外所有的作用因素。这种作用因素可以是外界的（他人的、环境的），也可以是死者本身的；可以是故意的，也可以是非故意的。这是法医学不同于其他学科的研究内容。大致可分为以下几种。
1.自杀死（suicidal death）
自杀死指故意结束自己生命的行为而引起的死亡。不论这种行为是自己施行的，还是假手于他人对自己施行的。帮助他人自杀通常被认为是有罪的，但又不同于他杀。经过尸体检验、案情调查和现场勘验可能同时发现自杀和他杀的证据，法医鉴定时应注意。
2.他杀死（homicidal death）
他杀死指违背他人意愿故意伤害他人而引起的他人死亡。这个概念有两层含义：一是违背他人意愿，这是与自杀最根本的区别；二是伤害行为的故意，这是与意外死的基本区别。现实中他杀死的类型有：
（1）谋杀死：指非法的或者犯罪的他杀，即没有法律认可或允许，没有司法机关授权的他杀所引起的死亡。在实际生活中常见，杀婴也是一种非法的他杀死。
（2）合法他杀死：指在法律允许范围内的他杀死。最常见的如执行死刑所致的死亡。其次是为了保护自身生命或为终止严重的犯罪行为而迫不得已发生的杀人行为所致的死亡，属“正当防卫”的范畴。
（3）伤害死：指故意对他人实施伤害行为，但不是预谋或故意使其死亡，最后由于各种原因客观上造成的他人死亡。这类伤害死也是非法的他杀，但与谋杀的不同点在于他的伤害行为并不以杀死他人为目的。
3.意外死（accidental death）
意外死是指出乎意料、非故意行为所造成的死亡。关键在于意料之外，即没有预见所做的行为在一般情况下会导致死亡；非故意指其行为不是以伤害或致死为目的。有如下几种类型：
（1）灾害死：指一切灾难，包括自然灾害（如洪水、火灾、龙卷风、雪崩、雷击、地震等）所致的死亡。
（2）事故死：较为常见，包括交通、生产、生活、医疗中发生的事故而引起的死亡。
（3）自伤或自残死：指出于某种目的故意对自己造成伤害，意外地超过了限度而发生的死亡。虽然其结果是死亡，但由于其目的不是故意结束自己的生命，所以也是一种意外死亡。
4.安乐死（euthanasia）
安乐死指为结束不治之症病人的痛苦折磨而由他人施行的无痛苦的死亡，当不属他杀死。20世纪60年代以来，如脑死亡一样，人们开始从立法角度提出安乐死问题而受到重视，虽然大多数人对安乐死持肯定态度，但迄今世界上只有极少数国家通过安乐死的立法。随着社会发展和人们对死亡观念的更新，可以预见，安乐死也会像脑死亡一样最终会被人们接受并从立法上得到承认。