二、窒息过程
（一）呼吸功能障碍
所有的外窒息都表现出缺氧和二氧化碳潴留所引起的各种症状，窒息的发生、发展是一个连续的过程，根据临床表现可分为下列六期：
1.窒息前期：呼吸道受阻、氧气吸入障碍后，体内残余氧的存在可使机体忍耐一定程度而不显示任何症状。约持续1～1.5分钟。
2.吸气性呼吸困难期：由于体内缺氧和二氧化碳蓄积刺激延髓呼吸中枢，使呼吸加深加快，呈气喘样呼吸，血压上升、脉搏加快。由于呼吸运动剧烈，回心血量增多，右心和静脉系统淤血，颜面和手指发绀，眼球突出。持续1～1.5分钟。
3.呼气性呼吸困难期（惊厥期或者痉挛期）：因体内二氧化碳继续增多，刺激迷走神经，反射引起呼吸运动加剧，呼气强于吸气。由于中枢神经系统严重缺氧，意识逐渐丧失，出现全身痉挛、流涎、排便、排精现象。此期较短，不超过1分钟。
4.呼吸暂停期（假死期）：此期因中枢严重缺氧而深度抑制。出现呼吸暂停，心搏微弱，血压下降，状如假死。持续1～2分钟。
5.终末呼吸期：呼吸中枢即将衰竭。出现潮式呼吸。此期持续数分钟。
6.呼吸停止期：此期呼吸已经停止，但是心脏搏动依然可以存在，持续时间因人而异。由数分钟至数十分钟不等，直至心跳停止而死亡。
（二）神经系统功能失调
中枢神经系统尤其是脑神经细胞，对缺氧非常敏感。脑重仅占体重的2.0%～2.2%，但其血流量为心输出量的15%，耗氧量占总耗氧量的23%。当脑的血供量不足以维持其最低的耗氧量时，即出现神经系统功能紊乱，出现判断力下降，运动不协调。严重时，可导致烦躁、惊厥、逐渐出现阵发性痉挛。在窒息1～2分钟后意识即可丧失，不再出现有意识的活动。一般认为，完全中断氧供后6～8分钟，就可以产生不可逆的脑组织损伤。
（三）血液循环障碍
吸气性呼吸困难期：剧烈的吸气运动使胸腔腹压增高，回心血量增加，肺血管床和右心均充盈血液，各大静脉高度淤血，颈静脉怒张，出现窒息典型的征象——颜面肿胀发绀。呼气性呼吸困难期：肺内部分血液注入左心和大动脉，血压升高，胸腔内器官可因毛细血管内压升高、血管破裂而发生点状出血。窒息过程中，舒张压一般降低，但收缩压则持续升高，直至机体死亡时则急剧下降，这可能是由于心肌缺氧所致。
（四）肌肉功能失常
脑神经细胞因窒息缺氧，可使意识迅速丧失，肌肉松弛，不能完成有意识的动作。在呼气性呼吸困难期，呼吸肌收缩增强而发生痉挛，也可发生全身性痉挛。
上述各期窒息症状的强弱和经过时间长短，因年龄和健康状态不同而有所差异。如年老衰弱患病者，各期持续时间较短，深度麻醉则多不发生痉挛，年轻力壮者经过时间较长，症状明显。此外，因发生窒息的原因不同，经过亦有区别，如勒颈发生窒息过程一般比缢颈者缓慢。