4.第二次合约

人类的拯救史开始于上帝的普遍恩典，就是洪水之后上帝与人和“一切活物”（9：10）的合约。这虽然是第二次合约，但因为首次使用“合约”（běrîth）这一重要术语，大多数人理所当然地把这次合约理解为第一次。这次合约表现了以后合约的三项基本特征。

首先，合约是上帝的恩典。挪亚一走出方舟，就“拿各类洁净的牲畜、飞鸟”向耶和华献燔祭。“耶和华闻那謦香之气，就心里说：‘我不再因人的缘故咒诅地’”。第二次合约是上帝对挪亚的信所作的奖赏，《新约》的见证是：“人非有信，就不能得神的喜悦”（希伯来书11：6）。但是，上帝知道，即使经过洪水的惩罚，人也不会改过自新。上帝说：“尽管人从小时心里怀着恶念，也不再按着我才行的，灭各种活物了”^[44]（8：21）。“尽管……也不”的句式表明，这一庄严承诺是白白赐予的恩典。

其次，第二次合约有记号——彩虹，以这一人人可见的自然现象为记号，象征着惠及全人类和自然界的普遍恩典。普遍恩典包括两部分：一是上帝重申的祝福：“神造人，是照自己的形象造的”（9：6），“你们要生养众多，遍满了地”；二是上帝规定的自然法则和秩序：包括自然界有规则运行：“地还存留的时候，稼穑、寒暑、冬夏、昼夜就永不停息”（8：21—22）；免除全球大灾难：“不再有洪水毁灭地”（9：11）；自然界盛产“活着的动物”和“菜蔬”（9：3）作人的食物。

最后，人在合约中要履行自身义务。第一次合约中乱伦禁忌的义务涉及生命的繁衍，这次合约规定的义务要求尊重生命：“惟独肉带着血，那就是它的生命，你们不可吃”（9：4）。这一命令不但要改变人类茹毛饮血的原始习俗，而且要求爱护人的生命：“流你们血、害你们命的，无论是兽是人，我必讨他的罪”（9：5）。洪水之后，吃人的大型凶禽猛兽灭绝，然而人类仍在自相残杀。尽管如此，人类的杀戮受文明准则的约束，不至于自行毁灭。圣经描述的合约，揭开了世界文明的普遍准则起源，那是上帝下达保护生命、禁止滥杀无辜的神圣命令。