临阵逃脱的背叛

摩西后来回顾从西奈山出发后的行军路线是：通过巴兰旷野（即申命记1：19：“那大而可怕的旷野”），经过西珥山，历时11天（申命记1：2），来到加低斯巴尼亚（即“加低斯”）。此地与亚摩利人的南部边境接壤。耶和华命令以色列人由此进入应许之地（1：20）。摩西即派12个支派的首领当探子深入迦南地侦察。探子们从亚摩利人的山地进入约旦河东岸的迦南平原，从平原南端的利合走到北端的哈马口，共40天，回到加低斯（民数记13：26）。他们带回两种相反的意见。10个支派的首领承认迦南“果然是流奶与蜜之地”（13：27），但不能进入，因为“那地的民强壮，城邑也坚固宽大”（28），他们甚至夸大事实，说那里的“人民都身量高大”，是“吞吃居民之地”（32），还有“伟人的后裔”亚衲族人，在他们面前“我们看自己就如蚱蜢一样”（13：33）。只有犹大支派的迦勒和以法莲支派的约书亚认为“我们足能得胜”（13：30），“有耶和华与我们同在，不要怕他们”（14：9）。

以色列全会众只相信被10个探子夸大的敌情，“那夜百姓都哭号”（14：1），第二天“向摩西、亚伦发怨言”，更抱怨“耶和华为什么把我们领到那地”，甚至要另立首领带他们折返埃及（3）。迦勒和约书亚劝阻他们“不可背叛耶和华”（14：9），“但全会众说：‘拿石头打死他们二人！’”

（10）。

在危急关头，“忽然，耶和华的荣光在会幕中向以色列众人显现”（14：10）。耶和华谴责以色列百姓“藐视”他、“不信”他的叛乱行径（11）。与处理西奈山下叛变时一样，耶和华通过他和摩西的交谈，道出他赦免以色列人的那两条理由，另有一条西奈立约时对摩西的宣告：“耶和华不轻易发怒，并有丰盛的慈爱，赦免罪孽和过犯”（14：18，参见出埃及记34：6），耶和华一如既往地按照“大慈爱赦免这百姓的罪孽”（14：19）。

耶和华同时也曾宣告：“万不以有罪的为无罪，必追讨他的罪，自父及子，直到三四代”（14：8，参见出埃及记34：7—8）。“直到三四代”不是要子偿父债，而是因为消除父辈恶劣影响通常需要三四代时间。耶和华赐予旷野中的以色列人特别恩惠，只追讨一代的罪孽。探子们在迦南的四十天使以色列人疏远耶和华，按照“一年顶一日”的报应；“你们要担当罪孽四十年”，即“在旷野飘流四十年”，20岁以上的人除迦勒和约书亚外都死在旷野，下一代人才进入应许之地（29—35）。

耶和华直接惩罚“报恶信的人”，他们“都遭瘟疫，死在耶和华面前”（37）。以色列集体也遭到直接惩罚。他们不听摩西劝阻，冒险进攻迦南地。迦南人可能分两路反击，东路亚摩利人在西珥山打败以色列人（申命记1：44），西路亚玛力人和迦南人在“何珥玛”（“毁灭之地”，民数记14：45）打败以色列人。以色列人被赶回到加低斯（申命记1：46），沿原路向南撤退。

惩罚以后是耶和华的管教。耶和华“是有怜悯、有恩典的神”（出埃及记34：6），他不仅不追讨第二代的罪，而且教育他们脱离父辈的恶劣影响。第15章关于赎罪祭和安息日的规定，不是简单重复，而是针对“你们到了我所赐给你们居住的地”（15：2）的下一代以色列人的教化。比如，一个在安息日捡柴的人，耶和华命令“全会众要在营外用石头把他打死”（35）。律法中虽有“凡在安息日作工的，必要把他治死”（出埃及记31：15）的条文，但被付诸执行在圣经中仅此一例，目的是“乱世用重典”，教育年轻一代严守纪律。后世的法利赛人不顾环境变化，禁止在安息日行善救人，以致与“安息日的主”（马太福音12：7—8）发生尖锐冲突。