犯罪和拯救的循环

圣经说，上帝留下“迦南人、赫人、亚摩利人、比利洗人、希未人、耶布斯人”与以色列人同住，“为要试验以色列人，知道他们肯听从耶和华藉摩西吩咐他们列祖的诫命不肯”（3：4—5）。耶和华的“试验”不是因为他不知道以色列人的心思，而是要表明摩西早已预料到以色列人“必全然败坏”（31：29）的原因，为后世留下人类罪性的见证和教训。

摩西谆谆教导以色列入要把“你亲眼所看见的事……传给你的子子孙孙”（4：9），“告诉你的儿子”（6：21），“你和你的子孙”尽心尽性地遵守律法（30：2）。但是，约书亚以后，没人把耶和华救赎以色列人的历史和合约传给下一代，以致“后来有别的世代兴起，不认识耶和华，也不知道耶和华为以色列人所行的事”（2：10）。

摩西为防止以色列人定居后融入当地偶像崇拜的社会，禁止他们与迦南人通婚（申命记7：3—4）。约书亚之后，以色列人却“娶他们的女儿为妻，将自己的女儿嫁给他们的儿子，并侍奉他们的神”（2：6）；“随从叩拜别神，行了淫邪”（17）。“别神”指巴力，“巴力”（ba（al）有“丈夫”、“占有者”等意思，投靠巴力的以色列人被斥为“淫邪”的妓女。

为了防止耶和华一神论与偶像崇拜的折中调和，约书亚要以色列人起誓侍奉耶和华，绝不崇拜美索不达米亚和当地居民崇拜的神。以色列人却背弃誓言，“离弃耶和华，去侍奉巴力和亚斯他录”（2：13），后期还崇拜“亚兰的神、西顿的神、摩押的神、亚扪人的神、非利士人的神”（10：6）。“巴力”是迦南宗教主神，被奉为大地之主；亚斯他录是西顿人信奉的爱神和丰产之神，被称为“天后”，主管生育。以色列人移居迦南后，由游牧民族转变为农耕民族。后来的先知说：“他的神教他务农相宜”（以赛亚书28：26），“按时赐雨”，“定收割时节”（耶利米书5：24）；但他们却以为“五谷、新酒，和油”都是巴力给的，“以此供奉巴力”（何西阿书2：5—8）。这不能不说是目光浅显、见利忘义的投机主义。以色列人将巴力和亚斯他录当作农业神和生育神来崇拜，只把耶和华当作“战神”来崇拜；他们平时向巴力祈福，遇到战事则哀求耶和华。如此多次反复，耶和华这样回应以色列人：“你们去哀求所选择的神，你们遭遇急难的时候，让他救你们吧！”（10：14）这不是对别神的嫉妒（别神是无能为力的偶像，根本不值得嫉妒），而是对以色列人折中主义和机会主义宗教策略的厌恶。

《士师记》中“以色列人行耶和华眼中为恶的事”的记载出现6次（3：7，3：12，4：1，6：1，10：6，13：1）。每一次表示新一轮偶像崇拜的开始，随之而来的是外族入侵和统治的祸害。圣经把祸害原因归结为“耶和华的怒气向以色列人发作，就把他们交在抢夺他们的人手中”（2：14），“交”的原文是“卖”（mākhar），“卖”与“赎”相反，耶和华赎出自己的子民，他们却要卖身投靠外人，怎能不“惹耶和华发怒”呢？（2：12）耶和华的“忿怒”通过人为的惩罚来实现。卖身投靠，人必取之；自轻自贱，人必辱之。以色列人“叩拜”“四围列国的神”，必然遭到四围列国的轻视和蔑视，他们入侵以色列人的土地如占领附庸国，统治以色列人如使役奴仆。

圣经说，以色列人“因受欺压扰害，就唉声叹气，所以耶和华后悔了”（2：18）。“唉声叹气”（ě）āqāh）如同过去听到“以色列人被埃及人苦待的哀声”（出埃及记6：5）一样，耶和华的反应是再次“拯救（yāsha（）他们脱离仇敌的手”（2：18）；至于“后悔”只是拟人语言，表示耶和华的宽恕，如“巴兰之歌”的启示所说：“神非人，必不致说谎；也非人子，必不致后悔”（民数记23：19）。耶和华的宽恕与其说是“后悔”，不如说是“心中担忧”（10：16），这个词的原意是“他的心收紧了”（wwttiqtsar naphshô），表示同情、怜悯。但是，得到耶和华怜悯而被拯救之后，以色列人故态复萌，“总不断绝顽梗（qāshāh）的恶行”（2：19）。摩西哀求耶和华“记念你的仆人亚伯拉罕、以撒、雅各，不要想念这百姓的顽梗”（申命记9：27）。虽然以色列人不断违犯合约和誓约，耶和华仍信守对他们祖先的庄严承诺：“耶和华，耶和华，是有怜悯、有恩典的神，不轻易发怒，并有丰盛的慈爱和诚实”（34：6）。《士师记》记载的“犯罪—宽恕—再犯罪—再宽恕”的循环（2：11—23），是以色列史的缩影，揭示了拯救史在人的犯罪过程中曲折前行的规律。