1.第二批回归

居鲁士和大流士的诏令中，没有批准修建耶路撒冷城墙的内容。由于没有城墙的屏障，城内居民不断受到当地人的侵害，圣殿得不到维护，宗教节日不能进行，城市陷入破落凋零。这正是以色列敌人千方百计阻止耶路撒冷城墙修建的目的。以斯拉再次详细记录波斯君臣来往的亚兰文公文（4：7—22）。

本地外族人首领伙同省长“利宏、书记伸帅要控告耶路撒冷人”，上奏“亚达薛西王”即阿塔薛西斯一世（Artaxerxes Ⅰ，465—423 BC）（4：8），其中关键罪状是：“这城是反叛的城，与列王和各省有害，自古以来，其中常有悖逆的事，因此这城曾被拆毁”（15），“他们若建造这城，城墙完毕，就不再与王进贡、交课、纳税，终久王必受亏损”（13），“河西之地王就无份了”（16），云云。阿塔薛西斯一世忙于对付埃及人的反叛，这份奏章自然引起他对犹大省可能发生反叛的戒备，他于是下令停工，“使这城不得建造，等我降旨”（21）。

“亚达薛西王第七年”即公元前458年，情况出现转机：王下令准许祭司以斯拉带领第二批以色列人返回家园（7：13）。圣经解释说，以斯拉的请求得到允准，“是因耶和华他神的手帮助他”（7：6）。圣经外文献告诉我们的历史背景是，公元前459年，埃及反叛者得到希腊人的金钱资助，夺取了下埃及省会孟菲斯。^[39]很可能是为了得到犹太人支持，阿塔薛西斯一世派遣他信任的以斯拉，携带大批人员和金钱、物资到耶路撒冷，以加强波斯在犹大省的影响。《以斯拉记》8：2—18列举的第二批回归的以色列家族共计1744人。他们于公元前458年“正月初一日”即4月8日出发，“五月初一”即8月4日到达耶路撒冷（7：7—9）。

以斯拉出身亚伦、以利亚撒的大祭司世家，在巴比伦“定志考究遵行”（7：10）和“通达”（māhîr，“敏捷于”7：6）摩西律法书。批评者根据《以斯拉记》中只言片语，断定以斯拉是希伯来圣经的编撰整理者，甚至是“P底本”的修订者和《历代志》等被掳后作品的作者。《以斯拉记》中“考究”和“通达”可以说是以斯拉本人的自述，他把自己研究、实践圣经的范围明确限定于“耶和华以色列神所赐摩西的律法书”（7：6）或“耶和华的律法”（10）。阿塔薛西斯一世诏书也称他“通达天上神律法大德（亚兰文gěmîr，‘完全’）”（12）。希伯来圣经的律法书、先知书和著作的分类定型于公元前5世纪，但这不能推论说公元前5世纪时“律法”等于希伯来圣经全部。约瑟夫说，5卷律法书是摩西所写，而13卷先知书和4卷“著作”是从摩西逝世到阿塔薛西斯时期的作品，而从阿塔薛西斯时期到如今写的历史，“不享有上述圣书所拥有的权威”。他明确说：“时光不断流逝，无人敢对这些圣书有所增添、删减或改动。”^[40]这些话不足以肯定以斯拉是《历代志》的作者，但可断然否定他是希伯来圣经的审定者和编者。

更明显的是，以斯拉的历史地位是祭司和教师“文士”（sōphēr的意思是“教师”）；他的主要任务是带头“遵行”律法、按照律法任命“士师、审判官”来“治理”百姓，以及“教训一切不明白神律法的人”（7：25），而不是编写律法书；他带领的第二批回归队伍的主力是“祭司、利未人、歌唱的、守门的、尼提宁（殿役）”。我们可以想象，圣殿建成后面临的一个困难是缺乏祭司和管理、服务人才。以斯拉利用阿塔薛西斯畏惧“天上的神”的心理，请求他选派圣殿急需人员供奉“天上神的殿”（7：23），“王允准他一切所求的”（7：6），以免“忿怒临到王和王众子的国”（7：23）。如果说上帝利用居鲁士和大流士的自私之心，通过他的仆人所罗巴伯和约书亚，建成第二圣殿，那么上帝利用阿塔薛西斯的自私之心，通过他的仆人以斯拉，启动了影响深远的宗教改革。