4.多神教的辩护
《约伯记》的主题不是人们常说的神正论，或面对恶的现实为神的正义辩护；其主题涉及一切神正论的前提：谁的神？何种神义？约伯的朋友经常提到的“全能者”（shadhdhay）是“神”（）ělôah）的同义词。“全能者”在《旧约》共出现42次，只有8次表示耶和华。《民数记》2次出现在巴兰看到的异象中（24：4，16），等于“至高者”（16）即迦南宗教的至上神巴力。据哈克特考证，在巴力教的文献中，“全能者”的复数（shdhdhayin）指厄尔（El）神会中的诸神（）lhn），米甸人的先知巴兰用“全能者”的单数表示迦南多神教的至上神（民数记24：4，16）。[97]《约伯记》中32次在多神教至上神的意义上使用该词，而不是指耶和华，否则不能解释约伯的对手为什么从来不提耶和华。
约伯的朋友来安慰约伯，最初七天七夜不说话，约伯极其痛苦，就“开口咒诅自己的生日”（3：1）。这本是欲死不能人的哀鸣，约伯根本没有想到质疑耶和华的公正，也没有心情思考神是否正义的一般问题。但是，以利法却引出神是否公正的问题：“必死的人岂能比神公义吗？”（4：17）按现在的理论分析，约伯朋友们的“神正论”有特殊和普遍两个方面；特殊方面针对约伯的苦难，普遍方面针对社会不公正的事实。
（1）约伯的苦难证明神的正义
约伯的朋友从“神必不丢弃完全人，也不扶助邪恶人”（8：20）的前提出发，得出约伯必定有罪的结论：“神追讨你，比你罪孽该得的还少”（11：6）。然后再假设事实证明他们的结论正确。比勒达说：“或者你的儿女得罪了他，他使他们受报应”（8：4）；以利法说：“你的罪恶岂不是大吗？你的罪孽也没有穷尽。”他想当然地认为约伯曾经剥夺穷人，没有帮助弱者，欺负孤儿寡妇（22：5—9），因此受到上帝的公正惩罚。
面对约伯坚持他清白无罪的事实，他们坚持神对约伯的惩罚不可能有错：“神岂能偏离公平？全能者岂能偏离公义？”（8：3）约伯关于无罪的辩护，只是“依靠虚假欺哄自己”（15：31），“在神面前”妄自“称义”（25：4），“自以为义”（32：1）。
约伯的朋友说，即使约伯说的是事实，也不能改变神的惩罚，因为“人岂能使神有益呢？”“你为人公义，岂叫全能者喜悦呢？你行为完全，岂能使他得利呢？”（22：2—3）。何况“人非无辜”，只能依靠神的搭救（22：30）。
约伯的朋友说，约伯不知道神为什么要惩罚他，那是因为人不能“测透神”，“你岂能尽情测透全能者吗？”（11：7）即使不知道有罪，约伯必须认罪，因为惩罚是神的管教，“神所惩治的人是有福的，所以你不可轻看全能者的管教”（5：17）。
他们让约伯选择两条路：不承认有罪，“使你的灵反对神”（15：3），必要被“神口中的气”所灭亡（15：30）；反之，虚心认罪，向神祈福，“你要祷告他，他就听你”（22：27）“谦卑的人，神必拯救”（29）。
约伯的朋友与其说是“安慰”，不如说陷约伯于不白之冤。约伯说：“我的朋友是我的讥诮者（mělî
ay rē（āy）”（16：20）；他们是“无用的医生”、“炉灰的箴言”、“淤泥的坚垒”（13：4，12）。他们认定他有罪的指控，他“至死”不服（27：5），要为自己作无罪辩护。
（2）社会不公正无损于神的公正
约伯坚持用事实“对全能者说话”，“与神理论”（13：3），约伯指出现实中“好人受苦，恶人得福”；约伯的朋友认为事实无损于神的公正，“神有治理之权，有威严可畏，他在高处施行和平”（25：2）。
约伯提出：“恶人为何存活，享大寿数，势力强盛呢？”（21：7）约伯的朋友回答：“恶人夸胜是暂时的”（20：5），约伯则说：“不如本人受报，好使他亲自知道”（21：19）。
约伯从社会不公正事实出发，大胆地得出侍奉“全能者”没有益处的结论（21：15）；约伯的朋友们指责约伯“废弃敬畏的意，在神面前阻止敬虔的心”（15：4），“伸手攻击神，以骄傲攻击全能者”（25），应该遭受神的咒诅，更加证明神对他的惩罚英明正确。
约伯说，他的朋友们的神正论辩护是失败的，他们“为神说不义的话”、“为他说诡诈的言语”、“要为神徇情”（13：7—8），是对神的“欺哄”（9）。约伯要进一步说明，他们的崇拜的神是不可辩护的，因为这神本身是不公正的。