以色列史的终结

《以斯帖记》被安排在历史书最后一部，并不按时间顺序。《以斯帖记》记载亚哈随鲁王在位第三年（1：3）至“亚哈随鲁王十二年”（3：7）十二月（9：1）即484至474年3月发生的事情，而《尼希米记》的记事到“亚达薛西王三十二年”（5：14）即公元前432年之后的某个时候。但我们有理由把《以斯帖记》当作以色列史的终结，因为本书主题是末底改挫败宰相哈曼阴谋灭绝犹太人的事件，这是以色列人与亚玛力人长达千年冲突的最终结局。《以斯帖记》7次强调末底改是“犹太人”（2：5，5：13，6：10，8：7，9：29，31；10：3），4次强调哈曼是“亚甲族哈米大他的儿子”（3：1，10；8：5；9：24），就是为了交代这场冲突的历史渊源。

亚甲族是“亚玛力王”（撒母耳记上15：8）的家族。亚玛力人是以色列人走出埃及后遭遇的第一个敌人（出埃及记17：8—13），他们乘以色列人困乏之际，击杀走在队伍后边的人，耶和华要以色列人“将亚玛力的名号从天下涂抹了，不可忘记”（申命记25：18—19）。500年后，撒母耳命令扫罗“灭尽”亚玛力人（撒母耳记上15：3），“扫罗和百姓却怜惜亚甲”（9），扫罗为此失去耶和华赐予的王位。又过了500年，“亚甲族哈米大他的儿子哈曼”当上波斯宰相；而末底改是“便雅悯人基士”的后代，“便雅悯人基士”正是扫罗的父亲（9：1—2）。亚甲王后代与扫罗后代狭路相逢，末底改拒不跪拜权倾朝廷的哈曼。如果只把末底改与哈曼的冲突理解为个人意气之争，或末底改“无法妥协的效忠”^[61]，那未免太狭隘。约瑟夫说，哈曼因为扫罗杀了他的祖先而决定灭绝犹太人复仇，而不只是报复末底改一个人。^[62]《以斯帖记》也明确说，哈曼不是末底改的政敌，而是“犹太人的仇敌”（3：10）；哈曼“以为下手害末底改一人是小事，就要灭绝亚哈随鲁王通国所有的犹大人”（3：6）。

但两人的冲突也不只是民族冲突，哈曼要灭绝犹太人的理由是“他们的律例与万民的律例不同”（3：8），这说明，“犹太人仇敌”哈曼仇视的是上帝律法。但他狡猾地对薛西斯隐瞒灭绝的目标是犹太人，只说“有一种民”，“不守王的律例，所以容留他们与王无益”（3：8）。他利用隐瞒灭绝的目标是犹太人，含糊其辞地指控“有一种民”；他故意把上帝律法与君王法律对立，挑拨离间，说他们“不守王的律例，所以容留他们与王无益”（3：8）。他用狡诈的手段得到薛西斯灭绝犹太人的许可。

即使在亡国被掳时期，以色列人也没有遭遇全部灭绝的危险，但在和平时期，居住在“从印度直到古实一百二十七省”（8：9）的犹太人即将灭绝。在大难临头之际，上帝再次施行拯救。圣经记载的以色列史结束于“犹大人脱离仇敌得平安、转忧为喜、转悲为乐的吉日”（9：22），而不是尼希米对未来不确定性的忧心忡忡的祷告。拯救的乐观主义可以解释史实在前的《以斯帖记》为什么置于《尼希米记》之后的原因。