3.恩典战胜命运

《以斯帖书》通篇没有提到耶和华之名，但没有露面的上帝无所不在，他巧妙地安排了哈曼由福变祸、犹太人转危为安的各个环节。每个环节都是偶然的机遇，但偶然的背后有上帝护佑犹太人的恩典。

大难临头之际，末底改和犹太人都哀求上帝，“禁食”、“撕裂衣服”、“穿麻衣”、“蒙灰尘”（4：1，3），以斯帖在宫中也“禁食三昼三夜”（16）。犹大人保持以色列人在危急时刻哀求耶和华的传统方式。《以斯帖记》没有正面记载上帝的回应，但上帝已默默地安排妥当，正如末底改对以斯帖所说：“焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会吗？”（14）的确，瓦实提非理性地“藐视”（1：7）薛西斯的尊严，招致被废黜；主管太监希该在侍选众女中恰巧“喜悦”、“恩待”（2：9）以斯帖，所以她才在被立为王后；末底改在王宫门口偶然知道守门太监杀害薛西斯的阴谋，救了薛西斯的命，史官随意记录了这件事（2：23）；以斯帖以“我若死就死吧！”的勇气，违反朝规，擅自进内院见君王（4：16），薛西斯却意外地伸出表示恩准的金杖（5：2）；在决定胜负的头一天晚上，薛西斯偶然“睡不着觉”，突然想看历史记录，“正遇见（mātsā（）书上写着”末底改当年挽救他之事（6：1—2）。这一切巧合，加上薛西斯的轻率多变的性格，使得他把宠幸从瓦实提转到以斯帖身上，他的宠信从哈曼转向末底改，对以斯帖和末底改言听计从。与此相应，灭绝犹太人的第一道谕旨转变为允许犹太人自卫的第二道谕旨。

与此相反，哈曼迷信不可改变的命运。他通过“普珥”（阿卡德文pûr=希伯来文gôrāl）的掣签来确定全国大屠杀日期，选定在12月即犹太历亚达月（公历2—3月）13日。按照波斯朝廷规矩，谕旨一旦盖印发出就不可更改（但以理书6：8，以斯拉记6：11）。“王同哈曼坐下饮酒”（3：15），安心等待犹太人被灭绝的命运在11个月后到来。殊不知哈曼的掣签为末底改和以斯帖留下充足时间来改变命运。更为要命的是，哈曼不知道以斯帖的“籍贯宗族”（2：20）；他为被邀请参加以斯帖预备的筵席而深感荣耀（5：12），得意洋洋地树起“五丈高的木架”，准备第二天吊死末底改。以斯帖在筵席上向薛西斯揭露说，杀害“我和我的本族”的“仇人敌人就是这恶人哈曼”（7：4）。薛西斯震惊离席，惊慌失措的哈曼又犯了一个致命错误，他“伏在以斯帖所靠的榻上”求饶，得了“凌辱王后”的罪名（7：8），被送上自己准备好的绞刑架。

圣经批评者认为太多的偶然巧合纯属虚构的故事^[63]，而信仰者则相信看似巧合的机缘聚会是上帝的安排。用历史学家的观点看，历史充满偶然巧合，如果没有偶然巧合，希罗多德的《历史》将重写，罗马史将重写，中国的二十四史也将重写。但是，历史的偶然中有原因，反映历史的趋势。圣经史家也这样看拯救史。末底改说，如果以斯帖不出面帮助同胞，“犹大人必从别处得解脱，蒙拯救”（4：14）。“别处”（）acher māqôm）指上帝另有安排。哈曼的偶然错误同样不可避免，如他的妻子和身边的“智慧人”所说：“你在末底改面前始而败落，他如果是犹太人，你必不能胜他，终必在他面前败落”（7：13）。末底改和以斯帖的计策只是取得胜利的偶然因素，上帝拯救犹太人的意志才是决定性原因。