2.智慧的来源
公元前605年，尼布甲尼撒“将约雅斤和王母、后妃、太监，与国中的大官，都从耶路撒冷掳到巴比伦去了”（列王纪下24：15）。这些人不仅是人质，大部分人是被征用的人才。尼布甲尼撒推行文化同化政策，他从各国被掳人群中挑选聪俊的贵胄子弟到王宫学习，把他们改造、培养成帝国官员。但以理和他的三个朋友沙得拉、米煞、亚伯尼歌是被教育对象，巴比伦人把他们的希伯来姓名改为异教姓名（1：7）：“但以理”意思是“我的审判者是神”（dānîyē）l），改为“伯提沙撒”，意思是“尼波保护他”（bēl
ěsha）shshar）；“哈拿尼雅”的意思是“耶和华显恩典”（chǎnanyāh），改为“沙得拉”，意思是“阿库（月神）的命令”（shdhrakh）；“米沙利”的意思是“谁是上帝”（mîshā）el），改为“米煞”，意思是“谁是阿库”（mêshākh）；“亚撒利雅”的意思是“耶和华帮助”（）azryāh），改为“亚伯尼歌”，意思是“尼波的仆人”（（ǎbhēdh něghô）。
巴比伦人虽然能够改变这四少年的姓名，却改变不了他们的信仰。《但以理书》如实记载他们在公开场合的异教名称，如尼布甲尼撒称他们为“沙得拉、米煞、亚伯尼歌”（2：14，26，28）和“伯提沙撒”（4：18，19）；而但以理自述中依旧用希伯来姓名（如1：11，19）。
《但以理书》中的上帝也是双名。只是在第9章的默示中使用耶和华之名，公开场合如实记载但以理称颂“天上的神”，“至大的神”（2：19，45等），尼布甲尼撒称颂犹大人的神是“万神之神、万王之主”（2：47）和“至高神”（3：26，29），“活到永远的神”（4：34），等。但以理等四人在巴比伦犹如亚伯拉罕在迦南，他们不得不使用异族人知道的至上神之名，宣扬耶和华之实；而不认识耶和华的异族人在事实面前，不得不尊重和颂扬亚伯拉罕的上帝。圣经历史表明，“耶和华”和“神”的双名为文化交流所必需，也是耶和华一神论所能宽容的文化和谐。
然而，文化和谐和宗教宽容有底线，那就是不向偶像崇拜妥协。四少年既不认可强加给他们的异教姓名，也不服从异教习俗的教化。习俗渗透在衣食住行各方面，拒绝主流习俗要付出生活不便，甚至生命的代价。按照巴比伦习俗，国王的酒膳先供奉给偶像饷用，但以理他们就“立志不以王的膳和王所饮的酒玷污自己”（1：8），只吃素菜和白水（12）。负责管理他们生活的“太监长”惟恐他们面黄肌瘦，但按他们要求试验10天，“他们的面貌比用王膳的一切少年人更加俊美肥胖”（16）。上帝的福佑不止于身体成长，“神在各样文字学问上，赐给他们聪明知识”（17）。毕业廷试成绩显示，“他们的智慧聪明比通国的术士和用法术的胜过十倍”（20）。但以理被选拔在宫廷任职，其他三少年也在巴比伦省任职。但以理等四少年成长为智慧人的经历中虽然没有出现耶和华之名，却证明了圣经智慧书的基本教诲：“敬畏耶和华是智慧的开端，认识至圣者便是聪明”（箴言9：10）。
耶和华智慧高于外邦智慧的优越性接受实践验证。正如当年亚伦之杖在法老宫廷上战胜了“博士和术士”的假蛇（出埃及记7：12），但以理第一次为尼布甲尼撒解梦，在巴比伦王廷上解开了“巴比伦所有哲人（chākhām）”（2：12）或“术士（char
ummîm）、用法术的（）ashāphîm）、行邪术的（měkhashshěphîm），和占星的（kaśdîm[19]）”（2：2）都不知道的梦象。但以理的解梦智慧来自他所称颂的“从亘古直到永远”（2：20）、“光明也与他同居”的上帝，上帝如他所求，“将智慧赐与智慧人，将知识赐与聪明人”（2：21）。神的智慧不但为但以理赢得信誉，而且挽救了无能的外邦“智慧人”的性命。
但以理把荣耀归于上帝，他对尼布甲尼撒说：“至大的神把后来必有的事给王指明”（2：45）。尼布甲尼撒“俯伏在地，向但以理下拜”，他说：“你既然显明这奥秘的事，你们的神，诚然是万神之神，万王之王”（46—47）。但以理称上帝为“至大的神”（即希伯来文的“至高的神”），这符合以色列人与不认识耶和华的外邦人交流的圣经语言规则。尼布甲尼撒叩拜但以理依赖的“万神之神，万王之王”，并不表明他皈依耶和华。事实上，巴比伦人崇拜的主神马达克、尼波和阿库都可被称作“万神之神，万王之王”。如包德雯说，“身为多神论者，尼布甲尼撒在他敬拜的众神之外，总是可以再加一位”[20]。尼布甲尼撒承认犹大人崇拜的上帝与巴比伦诸神的同等地位，虽然是折中主义的宗教政策，但被掳的以色列人却因此而受惠，他们在巴比伦帝国信仰耶和华的权利因此得到保障。
公元前590年左右，身处巴比伦的以西结把“挪亚、但以理、约伯这三人”（以西结书14：14，20）相提并论，这说明但以理那时已经誉满朝野。这三人都不是以色列史中的人物，挪亚在史前时代荣耀上帝，约伯在族父时代荣耀上帝，但以理在外邦荣耀上帝。但以理的智慧在外族显荣耶和华，为被掳人群赢得权利，所以希伯来圣经把《但以理记》列为与《约伯记》同类的智慧书。