1.大族的起源

《出埃及记》第一个字和《创世记》46：8的第一个字相同：“随后”（wě（attāh），表示这两节的对应。《出埃及记》1：1—5记载雅各家庭刚到埃及的70个人，是《创世记》46：8—27记载的详细名单的提要。七十子圣经加上约瑟在埃及的3个孙子和2个曾孙，在《创世记》46：27和《出埃及记》的1：5都说“七十五人”；新约时代的司提反沿袭七十子圣经“雅各和全家七十五个人”的说法（使徒行传7：14）。这两个版本的数字都有历史的精确性。“约瑟和他的弟兄，并那一代的人都死了”（出埃及记1：6），接着《创世记》的最后一句：“约瑟死了，正一百一十岁”（50：26）。“以色列人生养众多，并且繁茂，极其强盛，满了那地”（出埃及记1：7），对应《创世记》中上帝的祝福：“要生养众多，遍满地面”（1：28）。

《出埃及记》和《创世记》的对应不是文字上的巧合，两者表示这样的启示：雅各后裔人口增长是自然繁衍的结果，而自然繁衍背后的真实原因却是上帝实现向族父作出的“你的后裔极其繁多”的应许（创始记17：2，26：24，35：11，等）。摩西对以色列人说：“耶和华你们的神使你们多起来。看哪，你们今日像天上的星那样多”（申命记1：10）。上帝应许亚伯拉罕和雅各后裔“如同天上的星”（26：4，32：13）的应许业已实现。

“像天上的星那样多”究竟有多少呢？据当时的统计，出埃及的以色列人，“除了妇人孩子，步行的男人约有六十万”（出埃及记12：37），如果加上老幼妇孺，当时的以色列人不少于200万。摩西后来两次统计男人数字，第一次“从二十岁以外，共有六十万零三千五百五十名”（出埃及记38：26，民数记1：46），40年后的人数是“六十万零一千七百三十名”（26：51）。

很多学者不相信有如此多的以色列人。他们把这一统计数字中单位“千”（）eleph）重新解释，认为词根）lph的意思不是“千”；或指“群”（）lp），或指“战士”（mishpāchah），或指“族长”（）allûph），或指“头领”（）allûphîm）。如此计算，流便支派的“四十六千五百名”被解释为“四十六个部落中的五百人”或“四十六个战士（或族长，头领）和五百人”，其余11个支派也是如此。这种解释的困难有二：一是按照这一方法统计的11个支派人数的总和应是18，000人，而圣经记载的人数总和变成4，150（600加3，550）人，不能自圆其说；二是利未支派的22，000人（3：39），按新方法的解释变成22个部落或族长这样一个没有统计意义的数字。^[1]把）lp解释为“战士”或“首领”，并非没有可取之处，应用在《历代志》中，这一方法可以消除不一致的记载，因而行得通^[2]；但应用在《民数记》中却导致前后不一致的数字，因而行不通。

我们可以换一个角度思考问题：雅各后裔在埃及的430年中能否增长到200万人？采用保守的方式计算，假定这个群体实行内婚制，再假定最初70人中有50个生育年龄的男女，那么可以用下面公式推算以色列群体的自然人口增长率x。

50×（1+x）430=2，000，000

x≈0.025

就是说，这个家族只要保持2.5%的年人口增长率，430年以后即能达到200万人。2.5%的年人口增长率在和平富足的年代是正常的，圣经中的人数是可信的。

摩西对以色列人说：“我祖原是一个将亡的亚兰人，下到埃及寄居。他人口稀少，在那里却成了又大又强，人数很多的国民”（申命记26：5）。“一个将亡的亚兰人”指没有后裔的亚伯兰，“他人口稀少”指雅各在埃及的70人之“家”（bayith），在埃及繁衍成为“民”或“百姓”（（am）和“大族”（gôy gādôl），出埃及时成为“又大又强”的“国民”。这是值得以色列人感激的恩典。