以色列社会制度

《民数记》记载的各支派军队的首领名称，与代表各支派献祭的族长名称不同，说明了以色列支派有军民两套管理体制。以色列支派是耕战结合的组织，战时成军，受军事首领领导，平时务农经商，受族中长老领导。离开埃及之前，摩西把各支派族长老组成“会众”，管理以色列全社会事务（12：3，16：1）。随摩西上西奈山的70位长老（出埃及记24：9）应是会众代表。离开西奈山之后，耶和华吩咐摩西再次招聚70位长老，分担管理百姓的重任（民数记11：17）。会众是以色列社会的民意代表，由长老和有名望人组成，人数多达几百人（民数记16：2）。圣经中的“以色列会众”是有文字记载的最早民主议事机构，比雅典的民主制早1000年。

以色列人离开西奈山时，已经形成由先知、祭司、军事首领和会众分管权力的格局。在以后的士师时代和王国时代，以色列社会四权分立的格局一直没有改变。以色列社会不是军事独裁或政治极权的社会，也不是通常所理解的神权社会。先知和祭司相互制约，但对会众或君主的意见没有决定权。誓约民的这种制度与古代各国社会制度有明显区别。