夺取领导权的叛乱

摩西留下38年漂流安营的线路图（33：17—36），其中的地名不可考。在这38年中只记载一个事件，因为这一事件加速了第一代人的死亡。在漂流过程中，利未人哥辖族的可拉、流便支派的大坍、亚比兰和安（16：1），以及以色列会众有名望的250个首领（2），组成反对派，企图夺取摩西和亚伦的领导权。

反对派指责摩西和亚伦“擅自专权”，这包括两项罪名。第一，摩西和亚伦擅自指派祭司，而不通过会众的集体任命，他们振振有词地说：“全会众个个既是圣洁，耶和华也在他们中间，你们为什么自高，超过耶和华的会众呢？”（16：3）律法规定祭司由亚伦家族世袭，可拉是利未人哥辖族人，职责是帐幕的搬运工（民数记4：15），无权担任祭司。可拉得到会众多数派支持，遂以“全会众个个圣洁”的借口，要求担任祭司。第二，大坍和亚比兰不是利未人，对祭司职位没有兴趣，他们怪罪摩西“自立为王辖管我们”（16：13），指责摩西领导无方，“你没有将我们领到流奶与蜜之地，也没有把田地和葡萄园给我们为业”（16：14）。

面对莫须有罪名，摩西痛心疾首，“俯伏在地”（16：4），他对可拉和他一党的人说，拣选祭司是耶和华意旨，可拉一党索要祭司职位，“你们这利未的子孙擅自专权了”（16：7）。摩西反驳他们的非分之想：“你们还要求祭司的职任吗？你和你一党的人聚集，是要攻击耶和华”（11）。为了让他们知道耶和华意旨，摩西要求可拉一党250人和亚伦都手持香炉，站在帐幕门口（17—18），耶和华必作出裁决，“耶和华拣选谁，谁就为圣洁”（16：5—7）。为香炉盛火上香本是祭司职责，摩西让可拉一党手持香炉，为要他们向耶和华当面申请。对“自立为王”的指控，摩西尤感愤怒，他向耶和华申诉：“求你不要享受他们的供物，我并没有夺过他们一匹驴，也没有害过他们一个人”（16：15）。

第二天，大坍、亚比兰拒绝来帐幕接受裁决，而“可拉招聚全会众到会幕门前，要攻击摩西、亚伦”。在危急时刻，“耶和华的荣光就向全会众显现”（16：19），要在转眼之间灭绝他们。“摩西、亚伦就俯伏在地”哀求道：“神，万人之灵的神啊！一人犯罪，你就要向全会众发怒吗？”（16：22）这次叛乱参与者人数众多，但耶和华不会不分青红皂白地灭绝全会众。耶和华让可拉、大坍、亚比兰三家的帐棚突陷地缝，大坍和亚比兰的“家眷，并一切属可拉的人丁、财物都吞下去”（16：32），又降火烧灭帐幕前持香炉的250个人（35）；“然而可拉的众子没有死亡”（26：11）。《历代志》中有可拉后代的谱系（上6：24—30），《诗篇》中有可拉后裔的12首作品（42，44—49，84—85，87—88）。

第三天，被摩西、亚伦求情救下的会众其余成员反咬一口：“你们杀了耶和华的百姓了”（41）。他们再次聚集攻击摩西、亚伦。在危急时刻，耶和华的荣光再次显现在帐幕云彩中，再次要“在转眼之间把他们灭绝”（45）。摩西没有时间求情，吩咐亚伦拿香炉到会众中为他们赎罪，“不料，瘟疫在百姓中已经发作了”；亚伦“站在活人死人中间”为百姓赎罪，平息了瘟疫，但瘟疫已夺去14，700人的生命。

这场反叛与西奈山下的反叛都是全会众领导的大规模群众叛乱，这次叛乱损失极为惨重，15，000多人丧生，会众中的以色列精英几乎丧失殆尽，出埃及的第一代遭受空前损失。惩罚之后，耶和华再次管教第二代，尤其管教遭受沉重打击的利未人后代。第18章开始记载耶和华对亚伦说话，一方面要求“你和你的儿子”承担罪责（18：1），另一方面要求亚伦带领“你弟兄利未人”，“使他们与你联合”（2）。为了达到这一目的，第18章关于祭司和利未人的规定不是重复，而是针对到达迦南第二代人的新规定。关于祭司享用祭品的新规定（18：8—19）和供养利未人十一税的新规定（18：20—28），只有在以色列人定居之后才能实现，因此在这里第一次出现。第19章关于祭司职责和圣洁的规定是针对亚伦儿子“祭司以利亚撒”（19：3）的强调，要求他传给后代“作为永远的定例”（19：21）。圣经批评者看到文本有相同记载就说来自同一底本，考证出不同记载就说来自不同底本，“四底本”说的思维方式就好像说所有的白羊属于第一家、所有的黑羊属于第二家、所有的黄羊属于第三家、所有的杂色羊属于第四家那样可笑。