颗粒物毒性的早期发现与研究

20世纪50年代至70年代，科学家主要对工业环境中的煤粉尘、石英和二氧化硅三种颗粒物进行研究，这些研究为颗粒物毒理学的产生、为大气环境颗粒物毒理学研究的崛起奠定了科学基础。

1950年，英国煤炭局组织流行病学家、医务人员、病理学家和放射科医生研究煤矿粉尘和煤尘肺病之间的联系。结果发现，总呼吸粉尘量与疾病的形成最相关，确定呼吸性煤粉尘的标准为7 毫克/立方米。

1951年，欧洲煤钢共同体（ECSC）成立（1999年关闭），该组织对推动颗粒物引起疾病的研究起到了很大作用。这些研究都基于这样一种假设，石英是煤尘的主要致病成分。

1969年，瓦格奈尔（Wagner）提出颗粒物剂量学的现代概念，并证明青石棉可诱发大鼠产生间皮瘤。

1970年，器官培养技术也开始被应用于颗粒物毒理学研究。例如，美国佛蒙特州立大学的莫斯曼（Brooke T.Мossman）应用仓鼠气管培养研究石棉的效应及其分子机制达30年之久，建立了氧化应激理论。