放射性核素的三个放射性系

放射毒理学研究的对象是放射性核素。目前自然界中存在的放射性核素（也叫天然放射性核素）较少，主要有三个放射性系，即以铀-238 为首的铀系、以铀-235 为首的锕-铀系（简称锕系）和以钍-232 为首的钍系。它们都有相当长的半衰期（以上三者分别为4.49×109年、7.13×108年和1.39×1010年），其原子从开始一直存留到现在。其他原子序数大于81 的放射性核素均属重元素，这些核素之所以存在是由于铀和钍等长寿命核素不断衰变的结果。另外，通过对可能的天然放射性系统的研究，证实周期系中的某些天然放射性核素，它们不属于上述三个系列内，如钾-40（半衰期1.2×109年）、铷-87（半衰期6.0×1010年）、铟-113（半衰期6×1014年）、镧-138（半衰期1.2×1011年）、钐-152（半衰期2.5×1011年）、镏-176（半衰期2.4×1010年）、铼-187（半衰期4×1012年）等。

但利用裂变反应堆和粒子加速器制备的人工放射性核素非常多。目前所知的大约2000 种核素中，绝大多数是人工放射性核素。它们在科学研究和生产实践中起着重要作用，例如核燃料钚-239 和常用的γ 放射源钴-60 等。因此，核素及放射性的发现可以说是放射毒理学的最早萌芽。

图92 德米特里·门捷列夫