（一）丝绸之路

中国的西汉时期，内地与西域、中亚等区域便开始了经济与文化大规模的交往与互惠，相互间形成了数条沟通东西的道路，成为古代东西方之间经济、政治、文化、民族交流的重要通道，对古代东西方社会发展和历史进程均产生了深远影响。其中，中国民众最常利用的是穿过始于汉唐国都的长安（今陕西西安），经过甘肃等地的河西走廊、新疆吐鲁番到达中亚阿富汗北部的法扎巴德，由此再分数条线路分别向南、向西。因为这条道路上运载的大部分是绢，所以这条东西的动脉被命名为“绢之路”^[2]，后中国人称之为“丝绸之路”（以下或简称“丝路”）。

古代丝绸之路的往来充斥着经济贸易、民族迁徙、宗教传播、战争和平。诚如李利安先生所定位的那样，“（丝绸之路）不仅仅是以丝绸贸易为主的商贸之路，而且是商贸之路、外交之路、传教之路、军旅之路、漫游之路、迁徙之路等六位一体的文明交往之路，为古代世界提供了最重要的交往通道，使不同地域、不同民族实现了彼此沟通，使人类各大文明紧密地链接在一起，并在互补中不断完善和成熟，推动了人类的文明进步”。^[3]丝绸之路通过地缘因素和文化要素，将中国与沿线各地区、各民族、各宗教建立起连绵不绝的文明交往血脉。

彭树智先生也认为，交通是文明交往洪流奔腾向前的大动脉。交通可以通俗化为“路”，而“路”是人类为了生存和发展、为文明进步而“走”出来的。文明交往因“路”而通畅、而扩大活动范围。人类文明交往史有各种各样的“路”，大致上都以物质和精神交往媒介为内容的，如毛皮之路、香料之路，尤其是贯通三大洲的丝绸之路、环绕地球的新航路在历史上为最突出。^[4]

此外，中国的海上丝绸之路几乎与陆上丝绸之路同时发展，基本上形成于秦汉时期，发展于三国至隋朝时期，繁荣于唐宋时期。海上丝绸之路分为南海航线和东海航线两条，基本上以中国东部沿海城市为始发地，向东通往朝鲜半岛及日本，向南通往东南亚、南亚、非洲和欧洲。从历史上来看，南海航线是海上丝路的主线，东海航线次之。后期，中国通过海上丝绸之路与周边国家建立海上贸易，规模并逐步超越陆上丝绸之路。