从象征符号到单一语言再到多种语言

当我们鼓励幼儿表现他们的想法时，有一点很重要的是了解象征符号与语言的意义。我们常听到瑞吉欧·艾蜜莉亚所说的“儿童的一百种语言”，这是什么意思呢？它代表着幼儿可以使用一百种不同方式表达出他们对于事物的态度，更精确地说，假如教室文化允许的话，幼儿可以使用一百种不同的象征符号（详见Gardner，1983）。例如，几位幼儿选择利用姿势来重新诠释一头大狮子捉住小羚羊的故事，有人使用音乐，也有人以绘画来诠释。对于这个经常使用的词语，我们要有清楚的认识。

语言的第一个意义最接近的翻译也就是“声音”（voice），正如声音在以下句子中代表的意思：“他以权威的声音来说话。”幼儿有一百种这样的声音。我们也知道“声音”在沟通形式上，显示出性别差异（Tannen，1982，1989）。虽然声音的概念很重要，但可能并非“儿童的一百种语言”这句话所隐含的意思。让我们更仔细地看第二个意义：不同的象征系统。

一种语言不只包含一组符号，语言包括符号传达意义的规则，因此，布告栏上每个幼儿的相片旁边有一张小小的贴纸以代表幼儿身份，这不是语言，但是某位幼儿的贴纸旁，加上一个箭头和另一位幼儿的贴纸表示“Amy喜欢Zoe”，一个简单的造句法便产生了。对幼儿而言，这就是一种新的语言。同样的，用粘土做成的赛跑者是一个象征，却不是一种语言，然而，当12位幼儿利用粘土制作不同的人物，来告诉其他人如何玩“丢手帕的游戏”，这些人物就成为语言的要素。叶子可以在布告栏上排成一长排，但这不是树叶的语言，因为它并没有传达任何讯息，但是，假如幼儿利用这些树叶来表示出一阵强风或微风，那么树叶的意义就存在了。当我们将不同的媒介结合起来以诉说故事时，就形成一百种的语言。

总而言之，我们需要把幼儿推向一个超越制作象征符号的层级，到达创造语言的层面，并从利用惟一的语言提升到运用各种不同的符号象征系统：树叶、姿势、橡皮图章、粘土等素材。象征符号关系之间存在的本质，将媒介转换为讯息；这些有目的的讯息激发幼儿们协调并共享彼此的意义，进而共同建构知识。