二、战役经过
参合陂一般学者认为在现在的内蒙古凉城附近，也有学者认为在在现在山西阳高县附近[12]。关于这次战役的记载，分别见于《魏书》卷二《太祖纪》、卷九十五《慕容垂传》，《晋书》卷一百二十三《慕容垂载记》，《资治通鉴》卷一百八，各有详略。以《通鉴》为例，晋孝武帝太元二十年（395）“五月，甲戌，燕主垂遣太子宝、辽西王农、赵王麟率众八万，自五原伐魏，范阳王德、陈留王绍别将步骑万八千为后继……（拓跋珪）悉徙部落畜产，西渡河千里以避之。燕军至五原，降魏别部三万余家，收穄田百余万斛，置黑城，进军临河，造船为济具。珪遣右司马许谦乞师于秦……八月，魏王珪治兵河南。九月，进军临河……宝之发中山也，燕主垂已有疾，即至五原，珪使人邀中山之路，俟其使者，尽执之，宝等数月不闻垂起居，珪使所执使者临河告之曰：‘汝父已死，何不早归！’宝等忧恐，士卒骇动。珪使陈留公虔将五万骑屯河东，东平公仪将十万骑屯河北，略阳公遵将七万骑塞燕军之南……宝、麟等内自疑，冬，十月，辛未，烧船夜遁。时河冰未结，宝以魏兵必不能渡，不设斥候。十一月，乙卯，暴风，冰合。魏王珪引兵济河，留辎重，选精锐两万余骑急追之。燕军至参合陂……宝遣骑还讠冂口魏兵，骑行十余里，即解鞍寝。魏军晨夜兼行，乙酉，暮，至参合陂西。燕军在陂东，营于蟠羊山南水上。魏王珪夜部分诸将，掩覆燕军，士卒衔枚束马口潜进。丙戌，日出，魏军登山，下临燕营。燕军将东引，顾见之，士卒大惊扰乱。珪纵兵击之，燕兵走赴水，人马相腾，蹑压溺死者以万数。略阳公遵引兵邀其前，燕兵四五万人，一时放仗敛手就擒，其遗迸去者不过数千人，太子宝等皆单骑仅免。杀燕右仆射陈留悼王绍，生擒鲁阳王倭奴、桂林王道成、济阴公尹国等文武将吏数千人，兵甲粮货以钜万计”[13]。
关于这次战役双方兵力对比，史书载燕军人数没有大的出入，在十万左右，而魏军人数《通鉴》载魏军二十二万，参与战斗的是两万，《魏书·太祖纪》载魏军十七万，《慕容垂传》载魏军二十二万，出入很大，依我看来，这是后来史家杜撰的数字，假使魏军真有二十余万，为何在慕容宝进逼之时要渡河千里以避之？又为何遣许谦向姚苌求救？魏人这时还是以游牧为主，为何拓跋珪只带了两万人追击慕容宝？一切不言而喻，魏军在这次战斗中是以少胜多，获胜纯属侥幸，而后人妄加粉饰。
这次战役燕军的失败重要在于战略上的失误，燕军这次北征拓跋珪，其实是想借助灭慕容永与翟钊的余威一举平定关东，正如慕容垂在讨伐慕容永的时候所说的一样：“吾比老，叩囊底智，足以取之，终不复留此贼以累子孙也。”[14]然而在燕军征慕容永的时候，将领们就指出“连年征讨，士卒疲弊”[15]，但是燕军没有把握战机，逡巡不前，在五原一待就是三个多月，毫无动静，而后撤又过分轻敌，连警戒哨都没有设。其次慕容垂不会用人，慕容宝、慕容麟都不是将帅之才，慕容宝这个人“少而轻果，无志操，好人佞己”[16]，而且他并没有参加过一些重大的战役，一般是让他作为留守大本营，包括对抗前秦的关东势力、讨伐慕容永和丁零翟氏，很少出现他的身影，所以作战经验十分匮乏。赵王慕容麟在年少的时候就曾经出卖自己的父兄，也是个目光短浅的狠角色，慕容垂的段后就曾经说过：“太子遭承平之世，足为守成之主；今国步维艰，恐非济世之才……赵王麟奸诈强愎，异日必为国家之患，宜早图之。”[17]最后是燕军将帅不和，赵王慕容麟向来意图与慕容宝争太子之位，甚至在五原前线发生了图谋杀太子宝立赵王麟的事件，而且慕容麟在参合陂的表现实在出人意料。慕容麟一直是帮助拓跋珪征讨周围各部落，与他们接触频繁，应该对拓跋魏十分熟悉，而且早在太元十六年（391），他就对父亲慕容垂说“臣观拓跋珪举动，终为国患，不若摄之还朝，使其弟监国事”[18]，但是在前线的时候，慕容麟却是十分轻视魏军。沙门支昙猛认为魏军必至，宜设斥候以为备，但是慕容麟训斥他道：“以殿下神武，师徒之盛，足以横行沙漠，索虏何敢远来。”[19]在支昙猛一再坚持下，慕容宝才派慕容麟带两万人殿后以备非常，但是慕容麟居然带着军队纵骑打猎，在我看来，慕容麟置社稷于不顾，一心想让慕容宝栽个跟头，这样的人，比最危险的敌人还要可怕。
与燕军相比，魏军所采取的战术是十分明智的。战前，拓跋珪属下张衮就提出一个建议：“燕狃于滑台、长子之捷，竭国之资力以来，有轻我之心，宜羸形以骄之，乃可克也。”所以拓跋珪先避开燕军锋芒，等其撤退之时，再蹑于其后，出奇不意，并且采用心理战，断绝中山到前线的消息，导致燕军山下人心不定。吕思勉先生认为：“魏人获捷，实在避其朝锐，击其暮归，遂获乘天时之利，而宝自七月进兵，至于十月，既不能见可而进，又不能知难而退，遂至锐气隳尽，为敌所乘，其不知兵可知。”这一仗，魏军侥幸获胜，拓跋珪中部大人王建在战后说：“燕众强盛，今倾国来，我幸而大捷。”而燕军几乎全军覆灭，精锐丧失殆尽，投降的四五万燕军也被拓跋珪全部坑杀，国力大损。
但战争并没有结束，参合陂之役后，燕军元气大伤，然而慕容宝依然想再次北征魏，一雪前耻，范阳王慕容德也赞成“虏以参合之捷，有轻太子之心，宜及陛下神略以服之，不然，将为后患”。于是慕容垂于次年再次大举伐魏，这次战役在《通鉴》中记载最为详细：太元二十一年（396）“三月，庚子，燕主垂留范阳王德守中山，引兵密发。逾青岭，经天门，凿山通道，出魏不易，直指云中。魏陈留公虔帅部落三万余家镇平城，垂至猎岭，以辽西王农、高阳王隆为前锋以袭之。是时，燕兵新败，皆畏魏，惟龙城兵勇锐争先。虔素不设备，闰月，乙卯，燕军至平城，虔乃觉之，帅麾下出战，败死，燕军尽收其部落，魏王珪震怖，欲走，诸部闻虔死，皆有贰心，珪不知所适。垂之过参合陂也，见积骸如山，为之设祭，军士皆恸哭，声震山谷。垂惭愤呕血，由是发疾，乘马舆而进，顿平城西北三十里。太子宝等闻之，皆引还。燕军叛者奔告于魏云：‘垂以死，舆尸在军。’魏王珪欲追之，闻平城以没，乃引还阴山。垂在平城积十日，疾转笃，乃筑燕昌城而还。夏，四月，癸未，卒于上谷之沮阳”[20]。
这次战役，史书并没有说明燕国参战的人数，但肯定是倾全国之力，从拓跋珪的反应中也可以看出，拓跋珪在赢得了参合陂之战后，对于燕的国力还是很畏惧的，甚至都不敢与燕发生正面交锋，但燕还是没有挽回在军事上的颓势，慕容垂死后，燕国所面临的形势急转直下，在这一年的七月，也就是这次战役结束三个月后，拓跋珪就建天子旌旗，出警入跸，改元皇始，从此，魏迈开了统一北方的第一步，吕思勉先生很精辟的指出：“魏人累世觊觎中原，至此，则益启其窥伺之心，遂为大举入塞之本，其于魏事，是为一大转捩。”[21]八月，魏军大举伐燕，燕国的江山分崩离析，这对于北方政局产生的影响是不可估量的，中国历史上浓重的一笔——北魏时代开始了。
【注释】
[1]《资治通鉴》卷一百一，中华书局点校本1956年版，第3207页。以下所引《资治通鉴》均为该版本。
[2]《魏书》卷二，中华书局点校本1974年版，第2页。以下所引《魏书》均为该版本。
[3]《魏书》卷二，第22—23页。
[4]《魏书》卷二，第21—23页。
[5]《魏书》卷一，第21页。
[6]《魏书》卷二，第24页。
[7]《资治通鉴》卷一百七，第3388页。
[8]《资治通鉴》卷一百七，第3397页。
[9]《资治通鉴》卷一百七，第3398页。
[10]《魏书》卷二，第24页。
[11]《魏书》卷二，第25页。
[12]参看田余庆：《文献所见代北东部若干拓跋史述的探讨》，《燕京学报》2002年13期；严耕望：《唐代交通考》，台湾商务印书馆，1986年。
[13]《资治通鉴》卷一百八，第3421—3424页。
[14]《资治通鉴》卷一百八，第3411页。
[15]《资治通鉴》卷一百八，第3411页。
[16]《资治通鉴》卷一百七，第3399页。《资治通鉴》卷一百八，第3423页
[17]《资治通鉴》卷一百八，第3411页。
[18]吕思勉：《两晋南北朝史》，第232页，上海古籍出版社，2005年。
[19]《资治通鉴》卷一百八，第3424页。
[20]《资治通鉴》卷一百八，第3426页。
[21]吕思勉：《两晋南北朝史》，第232页。