明代后期坊刻通俗小说的贡献
因坊刻通俗小说主要为获利，因而有印制粗糙，校勘不精之讥，或互相模仿抄袭，自我标榜，但在客观上所起的历史贡献却是不能抹煞的，现简而谈之。首先，促进了雕版印刷业的发展。明代后期，通俗小说的版式种类繁多，也富于变化，有上图下文，左图右文，右图左文等，并且边栏是现出种种花栏形式。书坊的这种举措，丰富了书籍的刊印形式，从而为雕版印刷业做出了贡献。尤为可贵的是，对版画事业做出了很大贡献。书坊发挥了让版画艺术发扬光大的责任，使版画水平日益精工。正如郑振铎所说：“差不多无书不插图，无图不精工。”
其次，使评点和注释成为通俗小说的组成部分。王符在《潜夫论》中说：“圣人以其心来造经典，后人以经典往合圣心。”[29]这说明了一种传统的学习过程，所以后人习惯于给经典作注作疏，而对于街谈巷议之小道文章却不重青。但明代后期，评点和注释通俗小说却改变了这种状况，使得批评通俗小说成为雅事。自万历三十八年（1610）李贽评点的《水浒传》刊行后，评点小说渐成风气。评点的方式有总批，眉批，双行夹批等，十分灵活。注释就是为了便于阅读，使一般市民便于理解。评点和注释的初衷是为了扩大销路，但客观上却使批评小说成为一种文学鉴赏趋势，可谓“无心插柳柳成荫”。并且这种批评影响深远，如清代脂砚斋评《红楼梦》，直到现在仍有人给《红楼梦》作批语。书坊这种无心之举，却丰富了文学形式，理应褒扬。
再次，对研究明代社会风气有参考价值。坊刻通俗小说从文字中向我们提供的信息量是巨大的，充分展示了明代社会的文化生活和风俗习惯。若无这些通俗小说流传于世，那么有些研究将是无本之末。如研究商业活动，可从“三言”“二拍”中有些篇章窥探一二，比如《蒋兴哥重会珍珠衫》《汪信之一死救全家》《施润泽滩阙遇友》以及《转运汉巧遇洞庭红》等，都有市民经商的描述。再比如从“三言”中可看出当时人们的爱情观，如《乔太守乱点鸳鸯谱》等。还有利用小说来巩固自己的政治地位，攻击政敌，含沙射影，如明末书坊有一部小说《辽东传》，不题撰人，所写辽东边事。书中四十八回写冯铨父子临阵脱逃一事，冯氏父子以为是辽东经略熊廷弼授意写的，故记恨在心。当熊廷弼蒙冤入狱时，冯氏父子落井下石，上疏主张斩立决，并以《辽东传》作证，加速了熊廷弼之死。针对这种风气，鲁迅指出：“其他托名故实，而借以腾谤报怨之作亦多，今不复道。”[30]现在许多人说起明代社会风气，都要提及通俗小说，由此也可以看出通俗小说的历史价值之所在。
【注释】
[1]肖东发、杨虎：《中国图书史》，广西师范大学出版社，2005年，第148页。
[2]〔宋〕范晔：《后汉书》，中华书局，1996年，策1629页。
[3]〔明〕谢肇淛：《五杂俎》卷十三，中华书局，1959年，第381页。
[4]齐裕焜：《明代小说史》，浙江古籍出版社，1997年，第140页。
[5]〔清〕张廷玉：《明史·食货志》卷七十七志第五十三，中华书局，1997年，第1877页。
[6]〔清〕谷应泰：《明史纪事本末》卷四十二，上海商务印书馆，1997年。
[7]黄镇伟：《中国版本文化丛书·坊刻本》，江苏古籍出版社，2003年，第66页。
[8]〔明〕冯梦龙：《醒世恒言》卷三十五，人民文学出版社，1995年，第784页。
[9]齐裕焜：《明代小说史》，浙江古籍出版社，1997年，第11页。
[10]缪咏禾：《明代出版史稿》，江苏人民出版社，2000年，第214页。
[11]程国赋：《明代坊刊小说稿源研究》，《文学评论》，2007年第3期。
[12]〔明〕周清原：《西湖二集》卷一，人民文学出版社，1989年，第2页。
[13]程国赋：《明代坊刊小说稿源研究》，《文学评论》，2007年第3期。
[14]〔明〕叶盛：《水东日记》卷二十一，中华书局，1997年，第214页。
[15]石昌渝：《中国古代小说总目·白话卷》，山西教育出版社，2004年，第37页。
[16]齐裕焜：《明代小说史》，浙江古籍出版社，1997年，第140页。
[17]鲁迅：《中国小说史略》，人民文学出版社，2006年，第158页。
[18]《论语·述而第七》，中华书局，2006年，第95页。
[19]齐裕焜：《明代小说史》，浙江古籍出版社，1997年，第188页。
[20]吴承恩：《西游记》第四十七回，人民文学出版社，1980年，第571页。
[21]鲁迅：《中国小说史略》，人民文学出版社，2006年，第158页。
[22]程国赋：《论明代坊刊小说的广告手段》，《学术研究》，2007年第2期。
[23]凌濛初：《拍案惊奇》，人民文学出版社，1992年，第2页。
[24]程国赋：《论明代坊刊小说的广告手段》，《学术研究》，2007年第2期。
[25]〔明〕方汝浩：《禅真逸史》，齐鲁书社，2008年题，第1页凡例。
[26]陈大康：《明代小说史》，上海文艺出版社，2000年，第173页。
[27]芦宇苗：《明代书坊主的推销手段在通俗小说传播上的运用》，《徐州工程学院学报》，2006年第4期。
[28]参见明熊飞刊印《英雄谱》缘起。
[29]〔汉〕王符、〔清〕注继培：《潜夫论笺校正》卷一，中华书局，1997年，第13页。
[30]鲁迅：《中国小说史略》，人民文学出版社，2006年，第153页。