经济背景（经济制度大变革导致礼崩乐坏）

周初，天子为巩固其统治地位，将土地分封给王室子弟或近臣亲信，但这种分封并不是绝对的。一方面，周天子仍拥有自己的大片王畿，另一方面，周天子依旧掌握着分封土地的权力，形成了“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的原始国有土地制度。但是好景不长，随着分封诸侯一代一代世袭的时间延长，他们与周天子血缘关系渐远，而这些诸侯又在各自领地内独霸一方，形成了一个令国王无法撼动的根深蒂固的利益集团，他们可以与周天子抗衡，既拒绝纳贡，也不出兵，不听从周天子调遣。这样一来，他们就可以在自己的领地内凭借特权，大肆兼并土地，一个新的阶级——地主阶级产生了。随之而来的农民阶级也便应运而生。历经二百多年的封建领主经济由此全面崩溃。鲁宣公十五年，即公元前594年，鲁国实行“初税亩”，以适应新兴的地主经济。但当时却被定性为“非礼也”。这也是“礼崩乐坏”的开始。随后，齐、楚、郑等国相继效法鲁国，进行“土地改革”，封建领主经济日趋成熟。

随着土地制度的改革，即由原来的“普天之下，莫非王土”，变成了可以自由买卖的土地，更实实在在地改变了人们长期以来靠土地生存的传统观念，失去土地的没落贵族和贫民渐渐地选择不同的道路进行养家糊口，这样随着领主经济的崩溃，商业渐渐繁荣，他们或经商致富，或聚徒讲学。以孔子为代表的一些没落贵族创办了私学，只要交纳一定数量的“束修”，便可“有教无类”，“学在官府”逐渐为民间私学取代，平民也可以接受教育。总之土地改革和地主经济的形成，为春秋战国百家争鸣局面的形成提供了经济基础。