（二）经济原因

明前期通俗小说之所以一片萧条，是与其时经济政策有关。明初实行重农抑商政策，使商人活动处处掣肘，其所获也无非蝇头微利，由于书坊无利可图，因此通俗小说就难以流通。其次，印刷业发展薄弱，无力刊印长篇巨著。再者，明朝初兴，经济基础相当脆弱，百姓温饱尚待解决，故无闲钱买书。此者制约着明前期通俗小说的发展，而到中后期情况就发生了改变，坊刻通俗小说已逐渐摆脱三者之束缚。而从嘉靖特别是万历以后，人们的商业意识增强，本末观念发生改变，商人有利可图，便开始从事于通俗小说的买卖，如《明史·食货志》中“中涓群小，横敛侵渔。民多逐末，田卒污莱”^[5]。同时，社会生产逐步得到恢复和发展，百姓生活水平有所提高，故购买力亦随之提高，购买通俗小说的人群必然增加。对此，《明史纪事本末》中有：“孝宗之世，明有天下百余年矣。海内晏安，户口繁多，兵革休息，盗贼不作，可谓和乐者乎！”^[6]尤为值得一提的是，印刷业发展较快，印刷规模不断扩大，这就为刊刻通俗小说提供了技术保证，还形成了书市。如嘉靖《建阳县志》记载崇化书市盛况：“比屋皆鬻书籍，天下客商贩者如织，每月以一、六日集。”^[7]由此可见当时印书售书之盛况。再如杭世骏也说：“书棚到处贪翻刻，俗本麻沙遍学堂。”传播渠道的畅通也使坊刻通俗小说达到繁荣，市场得到开拓。