（三）神魔小说

关于神魔小说，鲁迅说：“且历来三教之争，都无解决，互相容受，乃曰‘同源’，所谓义利邪正善恶是非真妄诸端，皆混而又析之，统于二元，虽无专名，谓之神魔，盖可赅括矣。”^[17]神魔小说之所以受到书坊主的青睐和市民的喜欢，亦有其时代背景。传统观念认为“子不语怪、力、乱、神”^[18]。而明后期却大谈奇幻夸张之事，也值得思考。“首先是统治阶级对宗教的提倡，特别是大力宣扬三教合一的思想。”^[19]如明中叶，嘉靖皇帝求神拜佛，访仙问道，使这种三教合流的思想风行天下，直接影响到神魔小说的创作，并在书中宣扬这种思想。如孙悟空对车迟国王说：“望你把三教归一，也敬僧，也敬道，也养育人才，我保你江山永固。”^[20]其次，浪漫的文艺思潮和市民文艺的兴起，使书坊主看到商机，遂创作了以神魔怪异为题材的小说。此类小说要么是从宗教故事演化而来，如《西游记》《南海观音菩萨出身修行传》等，要么是从历史中提取而来，如《封神演义》，要么是根据民间故事加工而成，如朱名世的《牛郎织女传》。当然，许多神魔小说能够刊行，都要归功于书坊。不过，书坊主及其雇佣的下层文人所创作的神魔小说质量都不甚高，根本无法与吴承恩的《西游记》相提并论，只是数量上颇为惊人。虽声势浩大，然其作品的思想性及艺术性却不足道。正如鲁迅所说：“……但为人民闾巷间意，芜杂浅陋，率无可观。”^[21]

综上所述，明代后期坊刻通俗小说的三大类大致说明，但也不全面，除此之外，还有英雄传奇小说，人情小说，以及猥亵淫秽小说等，毕竟市民阶层有这方面的需要。虽不能尽道，但其编撰及刊行方式大同小异，见一叶即可知秋之全貌。