丝路传奇的开幕

拂去远古的尘埃，开启历史的画卷，记忆中那片神奇的土地悄然向我们走来。敦煌，一个古老的传说，一个文明的奇迹，丝绸之路上最璀璨的明珠。曾几何时，漫漫黄沙，驼铃悠悠，一对对肤色各异、服饰不同的人往来行进在这大漠之上，敦煌无疑是这黄沙中的一粒明珠，瀚海中的一座孤岛，寄托了行旅之人的全部希望。

今天的敦煌位于河西走廊的最西端，甘、青、新三省区的交界地带。处北纬40°10′，东经92°48′，北面是蒙古、西伯利亚、南面为地处高寒的青藏高原，西面是新疆维吾尔自治区（即古代西域）。敦煌自古以来就夹在这三个相对独立的地理单元之间，是丝绸之路河西道、青海道和西域南、北交汇处的一大边关要塞^[2]。

据考古资料显示，敦煌的历史可以最早追溯到4000年前的夏代。《通典》卷一七四：“沙洲，昔舜流三苗于三危，即其地也。”^[3]《左传·昭公九年》记载：“允姓之戎，居于瓜州”^[4]，此瓜州即是现今的敦煌地区。至汉初，敦煌地区先后被赛种人、乌孙人、月氏人和匈奴人占据，汉元鼎六年（前111），又将酒泉、武威二郡分别拆置敦煌、张掖两郡，“敦煌”之名得以问世。敦煌扼河西咽喉，于中原王朝来说，其军事地位极其重要，鉴于此，汉武帝还设置了阳关、玉门关，史称“列四郡、据两关”^[5]，“于是自敦煌西至盐泽往往起亭，而轮台、渠犁皆有田卒数百人，置使者、校尉都护”^[6]有效地保证了丝绸之路的畅通，也揭开了千年敦煌的恢宏画卷。

由于敦煌最初是作为汉王朝经营西域的军事基地，其最初的居民多是戍边军士和朝廷从内地征发的屯边百姓。后来，汉王朝平定西域后，由于敦煌处河西走廊之咽喉，东西交通之要冲，往来商旅不绝，形成了举世瞩目的“丝绸之路”，敦煌也就逐渐演变为东西文化商贾交流的大都会。当时的商道主要有：自敦煌东北经安西，是通向中原的河西大道：西出阳关，沿丝路西域南道与新疆的若羌县相交；西北经由玉门关，沿西域北道可通往哈密和罗布泊；南行穿越阿克塞哈萨克族自治县，越阿尔金山，直抵青海格尔木。敦煌坐中四连，实为丝绸之路上最大的枢纽之地^[7]。从这里西行，经过中亚，可与南亚、西亚乃至整个欧洲联系起来，著名学者季羡林在《敦煌学、吐鲁番学在中国文化史上的地位和作用》一文中说：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个。而这四个文化体系汇流的地方只有一个，那就是中国的敦煌和新疆地区，再没有第二个。”^[8]

这种兴盛繁荣依赖于汉王朝中央政权的全力经营，多次击败周边游牧民族对河西的窥伺劫掠，有力维护丝路的畅通的同时也就促成了敦煌的发展。至西汉末年（元始二年，公元2）敦煌有“户万一千二百，口三万八千三百三十五”，辖县有六，为“敦煌、冥安、效榖、渊泉、广至、龙勒”^[9]，成为“华戎所交一都会”，往来商旅不断，丝路漫漫、驼铃悠悠。故此，《汉书·地理志》引应劭《风俗通义》注释“敦煌”二字的意义时说：“敦，大也。煌，盛也。”^[10]《元和郡县图志》中亦有解释说：“敦，大也，以其广开西域，故以盛名。”