（一）政治原因

至明代后期，政治上的文化高压已得到松缓，不像明初那样严酷。而在明初，朱元璋为巩固统治，在文化上实行禁锢政策，即以“八股”取士，提倡程朱理学，禁止通俗文艺的创作与传播，只是以经书为学业之本。除此之外，皆以异端学说而论，犯者往往被处以极刑。基于此，明初至嘉靖以前这段时间，坊刻通俗小说如荒漠孤舟，几乎停滞不前。而到了嘉靖以后，始有张尚德本《三国志通俗演义》刊印，统治者不再以通俗小说为惑乱人心之作，反而对通俗文艺产生兴趣，故书坊主敢放手刊印。万历以后，政治上更加宽松，书坊刻书不再有后顾之忧，所以许多通俗小说能够刊行于世。其次，“明中叶以后的政治统治已经腐败不堪，逐渐失去控制能力”^[4]。再者，明代后期民族矛盾和冲突加剧，统治者将大量精力用于东北战事，因此便对通俗小说的刻印无多过问。再加上风起云涌的农民起义，更使统治阶级在文化上的统治有所松懈。