死亡文化的界定

死亡活动是围绕死亡事件而展开的活动，而死亡文化则是围绕死亡事件而建立的文化。

从生理学看，人是一个有机体，心脏（或大脑）停止了跳动便是死亡。诚如民间所常说的那样“人死如灯灭”。但从社会学或文化学的眼光看，人们已经不是一类单纯的自然物，而是按照一定的社会关系结合起来并一代一代相传递的社会人。人们的生生死死、死死生生，不仅是自然行为，更重要的，还属于社会性行为，需以社会性方式对待。“人死了”并非一切都是无，而是意味着另一类活动的开始。于是，在对待死亡问题上便产生了关于死亡的认知（或观念），对死者的安葬活动以及给死者奉送某些殡葬实物。其中，处处都体现着各民族各时代的文化规定。

这样，我们也可以将死亡文化分为三类形态，即死亡的观念形态、操作形态、实物形态。