三、显等级

显等级，即显示死者的社会等级。既是显示死者的社会等级，所谓“生享富贵，死极哀荣”，这是中国人传统的也是最高的生死追求；同时也在显示死者的家族亲属的社会等级。丧礼中的等级，政治上的，如什么样的地位，死后用什么称呼（如天子死曰“崩”，诸侯死曰“薨”），相应地用什么出殡礼仪，墓制等。也有精神上的，如国家向有优良德行或特殊贡献者赐以谥号，以此表彰死者并激励生者。比如北宋范仲淹死后谥曰“文公”，故后世称“范文正公”。现在则有“伟大的”或某“家”之类，这是现代的谥号。再有坟墓埋葬制度上的，如坟高、墓区的大小等。总而言之，中国死亡文化中的等级制度，全面体现在有关死亡称谓等观念形态，丧事、祭祀等操作形态和墓葬等实物形态之中。

显扬等级一般是通过国家（或家族）一类人们所认同的权威机构来操持，并载之于国家礼法典章之中，否则便起不到应有的作用。

生者为死者追求更高的等级，夹杂着不同的感情：有时是生者觉得死者生前有巨大的贡献，不给以更高的等级对待便对不住死者（“事死如事生，事亡如事存”）；有时则是在给自己挣社会地位，因为这样做能给生者带来相当的好处。