风水术及其起源
堪舆，又称“相地术”。堪本指“地突也”，指天道；舆本指车厢内坐人的部分，又指地道。又一说，“堪言地高处无不任（包）也。所谓雄也。舆言地下处无不居纳（藏）也。所谓雌也。”（《说文》“堪”“舆”条）引申为以地理之道相地术。后世民间则称为“风水”。
古人很早便在建筑房屋时选择地址，并对居住区周围进行环境选择，如坐北朝南（中国人在北纬地区）、居于台地（免于洪水侵袭）、靠近水源（得饮水之利）、背靠山坡（躲避风寒）、前面河流环绕（便于防御）、土质结实（防止塌陷）等。建城邑时则还要求位置较高以便于防守，城内有水源而不怕围困等。这是人们在生活和生产实践中得出的地理常识，可称为“原始地学”。但这种选择是基于生活、安全、环境景观的美观等考虑，与子孙后代得此“地利”便能兴旺发达、升官发财并无联系。后来，当它与气、阴阳、五行等理论相结合时，作为一门“理论”的风水术便产生了。
按照风水学的说法，地下有一股不断运行的“生气”，人们居住或安葬先人都要逮住此一“生气”，别让它跑掉了。这样，生者就会得风水之利。据此，风水分为“阳宅风水”和“阴宅风水”。前者为生者选择最佳之住处，得此地居住就可以门庭兴旺，子孙发达。后者为死者选择最佳的安葬之处，得此地安葬先人则子孙可以得到先人神灵的庇佑，同样得以门庭兴旺、子孙发达。从殡葬文化学意义上谈风水，自然是指阴宅风水。
按晋·郭璞《葬书》言：“葬者，乘生气也……夫阴阳之气……行乎地中而为生气，生气行乎地中而生乎万物。”“气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”就是说，埋葬死者要寻找和利用“生气”，而“生气”见“风”会飘散，遇“水”则停止。选择葬地时，要找那些不被风直接吹刮的“围合型”地形，以使“生气”不会被吹散，前面还要有横向的水面以使“生气”停止下来，聚集于此，为我所用。故对风水术的准确理解应是：选择四周避风、前有水面之葬地。后世误解，以为“风水宝地”是得了“风”、得了“水”云。
风水在中国历史上大体分为两派：形势派和理气派。清丁芮朴《风水祛惑》：“风水之术，大抵不出形势、方位两家。言形势者，今谓之峦体；言方位者，今谓之理气。唐宋时人，各有宗派授受，自立门户，不相通用。”就是说，形势派风水讲究地形地势、山体的走向，以此寻找所谓“生气”。晋郭璞的《葬书》是其代表作，由于后世风水家奉为经典，故又称《葬经》。这一派的理想地形是：枕山蹬水、左右扶厢、流水前绕、蜿蜒曲折、视线开阔、黄土松软等。比如，《相冢书》云：“山望之如却月或始覆舟，葬之出富贵；如鸡栖，葬之灭门；如连伞，葬之出二千石。”（《增补事类统编》卷六十二）此为形势派之风水方法。
理气派讲究各方位的理气对人的吉凶，它用五行生克、阴阳八卦、九星吉凶、二十四向等学说以定吉凶。比如，历史上的“五音姓利”就是理气派的一支。它将人们的姓氏分为宫、商、角、徵（zhǐ）、羽，所谓五姓，它们的五行属性分别是土（宫）、金（商）、木（角）、火（徵）、水（羽），并对应东南西北中五个方位。在选择宅地和葬地时，必须注意它们的方位、时日的阴阳五行属性，以与五姓相配合。合则吉，不合则凶。《旧唐书·志第二十七·经籍下》中有《五姓宅经》二卷，即言此一择地之术，北宋的皇陵朝向就是根据这一风水学说选择的。
据考证，风水作为一门理论产生于战国末年燕、齐一派方士之中。它将气、阴阳、五行（后又加入八卦）等学说相结合，附会人事，预测吉凶，当时称“阴阳术”。对此，司马迁曾评论曰：“尝窍观阴阳之术，大祥而众忌讳，使人拘而多所畏；然序四时之大顺，不可失也。”司马迁认为，阴阳术使人做事时拘谨太多，畏首畏尾；但它提倡的顺应四季的主张还是对的。可见太史公是站在自然主义的立场上谈论早期的风水术的，并在《史记·日者列传》中描述了一些阴阳先生的事迹。
至两汉，风水术流行于天下，上至朝廷，下至民间，多信奉之。《汉书·艺文志》列举了阴阳家21家，其著作369篇，并评论道：“阴阳家之流，盖出于羲和（传说为尧舜时的天文官）之官，敬顺昊天，历象日月星辰，敬授民时，此其所长也。及拘者为之，则牵于禁忌，（拘）泥于小数，舍人事而任鬼神。”这一评价大体合于司马迁原意。也就是说，阴阳学说本是对的，但被一些“拘者”推向了反面。此“小数”即小技巧，烦琐哲学，不努力去做事（“舍人事”）而一味等待或祈求鬼神赐福（“任鬼神”）。
清乾隆年间由纪昀主持编纂的《四库全书》中专列有“术数类”，汇编术数著作50种，其中最早的相地著作是《宅经》和《葬书》。《宅经》自称是黄帝所作，故又称《黄帝宅经》。纪昀说：“特方技之流欲神其说，诡题黄帝作耳。”此书便已结合了阴阳五行八卦于一体，估计不会早于战国末期，且多经后人添窜。《葬书》，旧题晋代郭璞著，纪昀经考证表示怀疑，他说：“《周官》冢人墓：大夫之职皆以族葬。是三代以上，葬不择地之明证。”并说，《汉书·艺文志》形法家已讲到相宫宅地形对人事的影响，但未讲到相墓术。他引《后汉书·袁安传》：袁安父亲殁，袁安四处择墓地。道逢三书生，指一处墓地，说，如果葬在那里，当世世为上公。袁安听从，故累世盛贵。他说“是其术（相墓术）盛传于东汉以后”，而郭璞只是晋时最有名的相墓专家而已，并认为“是其书自宋始出，其后方技之家竞相粉饰，遂有二十篇之多”。不过，可看出相阳宅之书早于相阴宅之书。
据此，学者认为，风水术从理论上加以总结和阐述在魏晋以后。隋唐五代，风水术继续发展。宋代为风水极盛时期，出现了许多重要代表人物，很多重要的风水著作也是这一时期出现的。尔后，元、明、清相承袭，并无创意。