二、献祭和祈祷

原始人既然有求于神灵，就应该有所表示。因为按照人的理解方式，神灵也不会无缘无故地帮助人，这就产生了献祭和祈祷。献祭是用供品供奉神灵以换取神灵的谅解、恩赐和帮助的一种祭祀方式。如用牛、羊、猪（旧称“太牢”）祭祀祖先神灵。祈祷则是以赞美感谢之词歌颂神灵。献祭和祈祷时均伴以舞蹈或一些动作（如磕头），以感动神灵。如鄂伦春人向山神祈祷时，就一边磕头，一边说：“尊敬的山神啊，给我们带来幸福吧，保护我们的子孙吧……”山神的牌位是用稍经修饰的大树来充当。当然，献祭和祈祷更多的时候是同时进行的。

原始人敬奉神灵，他们总是将自己的智慧、技艺和劳作的收获视为神灵的恩赐，甚至自己的智慧本身也是神灵所赐。如后世基督徒祈祷时所云：“主啊，给我智慧和力量吧！”他们对神灵充满感激之情。劳作时冲撞神灵有时在所难免，如打猎时的喧哗，耕作时的惊扰，因而，他们认为，对神灵的致谢是理所当然的。倘若原始人的狩猎或其他活动失败了，他们多半会归咎于自己不敬神灵，因而神灵不肯相助。农业先民则祭祀天地，向之献祭并祈祷，请求并感谢它们使自己五谷丰登，六畜兴旺。

献祭的物品，最初是羊、牛、猪、狗之类的动物，称“牲祭”；或五谷以及一些简单的手工艺品（石、骨制成品），称“物祭”；后来发展出以活人为祭品，称“人祭”。人祭和血崇拜相联系。考古学、民俗学的研究都表明，人祭的野蛮行为曾普遍流行于世界各地。当西班牙人15世纪登上美洲大陆时，那里的印第安人中还残存着人祭和食人遗风。中国殷商是文明时代人祭的鼎盛时期；东周春秋时期还颇盛；《左传》中多有人祭、人殉记载。如宋襄公杀曾子于次睢之社（“社”为祭地神之所）。这些被杀者还颇有社会地位。显然，不干净的血祖宗是不喜欢的。