三、塔葬

塔，佛塔的简称。佛塔起源于印度，梵语为“穴卒堵波”（Stūpa），晋、南朝宋时译经时造为“塔”字（见晋·葛洪《字苑》、南朝·梁·顾野王《玉篇》等书）。

佛塔用以收藏僧人“舍利”。舍（shè）利，也称舍利子。佛教称释迦牟尼遗体火化后结成珠状的东西，佛教徒视为佛祖灵魂所在，奉为神圣之物。后来也指德行较高的僧人火化烧剩的骨头。僧人行火葬，一般僧人的骨灰有时也安放于塔中，是谓“塔葬”。有时也将高僧遗体予以脱水、风干、涂上香料等防腐处理后葬入塔中。清代黄宗羲《张仁庵墓志铭》：“甲辰七月三日，卒于庆云，年六十五。是年十一月，塔全身于皋亭之盆月坞。”这里，“塔全身”指全身葬于塔中。河南省登封县少林寺内的塔林即历代高僧的塔式葬墓穴，为现存我国塔葬最集中之处。

唐代，佛教余风犹盛，皇室成员亦有兴塔葬者。《旧唐书·姜公辅传》载：建中四年（783年），唐德宗避叛军出长安，途中唐安公主死，皇帝之长女，素为钟爱，德宗说：“唐安夭亡，不欲于此为茔垅，宜令造一砖塔安置，功费甚微……”这也是全尸葬于塔中。

后来，佛塔也用于收藏经卷、佛像、法器（行佛事的用具）等。佛塔是寺院建筑的一部分，但也有独立建塔的。魏晋南北朝以来，佛教盛行，佛塔遍布中国各地，现存较著名的有河南登封县嵩山寺塔、少林寺的塔林（内存自唐至清千余间的砖石墓塔220多座）、西安大雁塔、小雁塔、开封祐国寺塔（俗称开封铁塔）、江苏镇江的金山寺塔、西藏白居塔（江孜县境内）、云南大理三塔（大塔16层、两小塔均10层，为少见的偶数层塔）、北京香山碧云寺内的金刚宝座塔（孙中山的衣冠曾封葬于此）等。嵩山寺塔位于河南省登封县城西北5公里太室山南麓的嵩岳寺内，始建于北魏正光元年（公元520年），为我国现存最古老的砖砌佛塔。塔高40余米，15层，平面呈12角形，历1400余年仍巍然屹立于崇山峻岭之中。

塔多为单层，如5、7、9、11、13层，绝少有双层的，这是受中国奇数为“阳”、偶数为“阴”数文化的影响：阳为刚健，阴为柔弱。如大雁塔最初是唐高宗李治按玄奘提议，为安置由印度带回的经像而建，五层。武则天长安年间（公元701～704年）倒毁。武则天及王公贵族施钱重建，改为10层。后又遭兵火之灾，毁去3层，尚存7层。后唐明宗长兴年间（930～933年）重建，就是现在所看到的7层。武则天乃女中枭雄，她将塔建成10层，是有意与体现“男尊女卑”的“数文化”作对。

陕西省扶风县北有著名的法门寺，并附有塔。唐代时，此塔藏有“佛骨”，传为释迦牟尼手指舍利，唐代诸帝从唐太宗贞观五年（631年）起，到唐懿宗咸通十二年（871年）的140年间先后六次“迎佛骨”（约每隔30年1次），即迎回长城皇宫内祭祀。元和十三年（818年），唐宪宗遣使迎佛骨回京师，于宫中供奉3日；然后轮流送往各寺供奉，长安的王公大臣、庶民百姓争相瞻奉施舍者络绎不绝，有为此倾家荡产而唯恐不及者。刑部侍郎（侍郎相当于今副部长）韩愈因上表反对迎佛骨而触怒了皇帝，几乎被杀，亏裴度等人劝谏，才免一死，但被贬往潮州为刺史。1987年2月修复法门寺砖塔时，无意中发现了塔基底下的地宫，出土了共计889件稀世文物，其中包括金银器皿121组，佛指骨舍利4枚，一件四面十二环的鎏金禅杖，形体大而制作精美，为高僧所用，在佛教等级上最高。此地宫自唐懿宗咸通十五年（874年）正月初四封闭以来，一直未开启过。现已辟为博物馆，对外开放。

现在，西藏如达赖、班禅一类高僧去世后，遗体经过防腐处理后（有时还涂金身）全身葬于专建的塔中，为中国现在所仅见的塔葬方式。

民间阴阳家也将塔引申为镇邪之物。湖南省沅江县，因洞庭湖时常涨水，清乾隆年间地方人士曾建两塔，据传是师傅和徒弟各建一塔，以镇湖怪。后师傅所建已倒，徒弟所建之塔至今仍存。

塔也称“浮屠”。民间有俗语“救人一命，胜造七级浮屠”。即人们若捐资建塔，被认为是积善心于佛，将会得到报答，若救人一命，则其功德胜过建7层佛塔。