显示社会等级，炫耀社会地位

坟墓是死亡文化中最能显示社会等级、炫耀社会地位的一类形式。中国古代国家历来以此显尊卑，奖功勋，以推动形成以国家为社会之中心、官吏为天下之楷模的政治格局和价值导向。如两汉时期，重臣死后被赐予葬于帝陵之侧是莫大的荣耀。如反击匈奴卓有功勋的大将军卫青、霍去病去世后均葬于汉武帝茂陵之侧，坟堆高耸而显赫。霍坟修得如祁连山形状，墓周围装饰有各种石人石兽（现收集陈列的有石牛、伏虎、卧马、人与熊、马踏匈奴等石雕十余件，均造型生动，线条流畅），以纪念其战功。各朝也对不同等级者作了坟高的规定，所谓“尊尊”“显尊卑”是也，巍巍的帝陵就更是威仪天下了。富家翁则以财力显哀荣于乡里。以上这些因素推动了中国民间隆丧厚葬风气的形成。

《礼记·月令》：“（孟冬十月）饬丧纪，辨衣裳，审棺椁之厚薄，茔丘垅之大小、高卑、厚薄之度，贵贱之等级。”即整饬丧事的规格，备办衣裳，察看棺椁的厚薄、墓域的大小和坟墓的高低等情况是否符合贵贱等级。虽然这多少有些后人修改的痕迹，但反映了国家很早便将等级制度用于墓葬上了。

“隆丧厚葬”，一为丧礼之隆，二为坟墓之峻。丧礼热闹于一时，坟墓存留于万世，因而中国人对此更具热情。如历代帝陵、公侯将相等墓，其坟之巍峨、墓前陈列和培葬物之丰厚，令现代人均为之咋舌。古代生产力落后，要置办如此多的财富于丧葬上，该要动用多少劳动力。如秦始皇修自己的陵墓，就动用了72万余人，而当时全国人口也不过2000万多一点。

可以说，中国人深藏着一种奇特而浓烈的“依恋祖坟”的心理情结。

至少从“工业革命”以来，和平时期的政治家们总是以“发展经济”“不断提高人民生活水平”之类的口号来吸引和安抚民众，并以历年本国社会经济增长的百分比来证明自己的执政是成功的。而在自然经济的古代社会，由于手工劳作的农业大体为简单循环，故上一口号不成立，因而，“子孙兴旺发达”“生当封侯、死当庙祭”以及“祖坟依恋”之类的人生期望就成为吸引和安抚民众最恰当不过的口号了。再加上政治家有意无意地予以鼓吹，并上升到“孝道”高度以督导人们用心去做，久之则成为中国民众人生追求之心理定式了。