原始思维及其特征
所谓原始思维，即原始人所遵循的思维方式，以及所达到的思维水平。当然，我们只能通过他们制造的物质产品（如生产和生活用具、墓葬物、艺术品）或精神产品（如原始宗教）以及他们的亲属制度和婚姻规则来发现他们的思维方式和思维水平。通过这些“产品”，我们可以大致了解原始人思维的特征，及其思维已达到的程度。我们根据前述的原始宗教，讨论包含于其中的原始思维。
我们看到，原始思维是肤浅的，贫乏的，缺乏深度和广度，具有以下一些比较明显的特征。
（一）以形象思维为主
根据发展心理学，人类思维分为三个层次：行为思维、形象思维和逻辑思维。行为思维是通过一些具体的行为或活动表现出来的思维，这在一些高等动物（如狗、狐、猩猩）那里非常典型，它们在寻食、求偶、避敌、抚育后代等行为中明显地表现出了一些思维活动。形象思维是通过具体的形象表现出来的思维，如人们的模仿行为，艺术活动主要就是通过形象思维进行的。逻辑思维则是通过抽象的概念推理（概念、判断、推理）表现出来的思维，如三段论、归纳和演绎、证明、反驳。科学研究主要是依赖逻辑思维。发展心理学对思维成长过程的研究发现，儿童的思维能力是依次形成的：出生至两三岁是行为思维阶段（又称“感觉动作思维阶段”）；三至六七岁是形象思维阶段（又称“具体形象或表象思维阶段”）；六七岁至十四五岁是逻辑思维阶段（又称“抽象逻辑思维阶段”）。
原始人已从动物中独立出来了，但毕竟是人类的幼儿期，他们在原始宗教中大量地表现为形象思维，重类比（或比附）、模拟、联想、顿悟，尤其是“拟人化观念”盛行，少逻辑推理。例如，将人类的情感比附给万物，万物就全成了精灵；将人呼出的气息、人的影子、流出的血和人的生命相联系，于是产生了灵魂观念；将鬼魂想象得很可怕，于是在行巫术时就将身体涂得古里古怪，像想象中的鬼魂，或想象鬼见到后会感到害怕等。这些都是形象思维的表现，就像现代的儿童仍然爱将太阳说成“太阳公公”；他们想吓唬大人时，通常做法是两手将嘴唇向两边拉开，眼睛眯成一条线，然后说：“呀，鬼来了！”原始宗教的杂乱无章不止在于原始人的经验贫乏，更在于他们的思维本身就是不严谨的。
13世纪基督教神学家、经院哲学家托马斯·阿奎拉提出有关上帝存在的“和谐论证明”：整个宇宙、自然界、人类社会以及人自身都表现得那么的和谐，秩序井然；那么，这个“秩序又是谁安置的呢？”如果没有一个最高的智慧者，试问谁又能办得到呢？他的这一证明具有很强的形式逻辑思维的特征，比粗鄙的武断“神就是存在的”论断更具有说服力，已远远超出了原始宗教中的原始思维水平。
（二）以类比、模拟为主要行为方式
这集中地反映在原始宗教的巫术、祭祀、祈祷等活动之中。如巫术的跳神、降鬼驱魔，用各种方式进行舞蹈以讨好鬼神；又如将生者的情感、嗜好（如喜听好话）理解为鬼神的情感、嗜好，等等。这些行为均源于模拟、类比的认知方式，即“将人比神”——原始人想象这些方式可以通神。现代的“数字巫术”（以8为“发财”）也是基于这一认知方式的行为产物。
原始思维的模拟、类比的行为方式由原始的认知方式所决定，而原始的认知方式则由原始人的形象思维所决定。这样，原始人便将“神”“人”统一起来了，而神是人的无限延伸。
（三）以崇拜为主要倾向
可以说，整个原始宗教中贯穿着一条基本线索，那就是“崇拜”，而崇拜的心理基础主要是软弱及其恐惧。可以说，这是人类获得智慧后的“报应”。心理学表明，痴人是不知道恐惧的，如俗语云“聋子不怕雷”。
通过崇拜，原始人在精神上变得强大了。他们认定，只要自己遵循神的“意旨”，就可以获得庇佑，获得力量，就像基督教徒的祈祷词：“主啊，给我力量吧！”人类时常有软弱的时候，也就经常需要通过某些方式重新获得力量，人类的崇拜便是获得力量的一种精神方式。原始崇拜便是原始人的这一最早尝试。同时，通过对神的崇拜等，原始人还找到了使自己和自然保持一致的途径。比如，原始人不滥杀一些野兽，不无故互相残杀，在中国古代有“天人合一”的思想等。
原始人崇拜一切，从自然对象、自身到自己所创造的通神术，均源于为求生存而企图战胜“恐惧”的理性冲动，以克服自己的不足，并于其中建立起生存的希望。在这里，恐惧和希望并存。有恐惧就有发展，所谓“生于忧患，死于安乐”。
随着原始思维的增长，原始宗教的发展，杂乱的精灵和鬼神不断地被淘汰，逐渐系统化；原始思维由此从感觉直观到象征喻义、从具体到抽象而不断升华，这是人类智慧成长的轨迹。
随着文明时代的到来，国家的出现，原始宗教逐步演变为国家或民族宗教（从多神教发展为一神教），进而演变为世界宗教，即愈益完备了宗教的上述四个条件。不过，这已经超出本章的讨论范围，因此不再讨论。