佛教的生死观

佛教产生于公元前6世纪的古印度。创始人释迦牟尼，意为“释迦族的圣人”，出生于迦毗罗卫（今尼泊尔南部），其原名为乔达摩·悉达多。生卒年代约为公元前564～前485年，和孔子同时代人，略长于孔子。其父为迦毗罗卫国的国王，他被立为太子，从小受过良好的教育，过着优裕的生活，准备将来继承王位。当时印度分裂，各地经济发展很不平衡，恒河流域是全国最发达的地区。迦毗罗卫甚小，东西60余公里，南北相距80公里，但土地肥沃，河流纵横，农业极为发达。

释迦牟尼长大后，看到生老病死等现象，感到生命短暂，悲伤良多。为寻找世界的真理，解脱人生的苦难，他29岁时离家出走，四处寻访名师大家，历多年均无结果。最后据说35岁那年在菩提树下苦苦思索，终于觉悟成佛（“佛”意为觉悟者）。尔后传教45年，足迹遍布恒河流域的许多国家和地区，大受欢迎，有弟子500人，有名的“大弟子”（贤人）10人。这和孔子的“弟子三千，贤人七十有二”的盛况颇可媲美。佛教在印度流传了1500多年，公元12世纪在印度本土消失，取而代之的是印度教的兴起。

佛教在公元1世纪东汉初年传入中国。佛教的原始教义是教人们斩断一切尘缘，包括血缘关系淡薄、不事官府等。这与中国的以家族（家庭）为核心的国家——宗法社会组织结构以及“以孝治天下”的文化传统大相背离，故一开始就遭到冷遇。同时，此时中国民间的世俗风气还非常强烈，因而佛教在当时未能传播开来。2世纪末以后，中国陷于战乱，天下分崩，生灵涂炭，佛教于4～5世纪的南北朝获得大发展，并逐步传入日本、朝鲜以及东南亚一带。佛教今天仍然是世界三大宗教之一。

佛教是一种出世主义（和儒家积极的入世主义正相反）。它从纯个人的角度寻找人生苦难的根源，并提出了解脱个人苦难、寻求生命永恒的道路。佛教以“苦”为哲学出发点，指出人生有“八苦”：一曰“生苦”，如婴儿出世时的第一声就是哭，其声音即为“苦哇，苦哇”；二曰“老苦”；三曰“病苦”；四曰“死苦”；五曰“怨憎会苦”，即不得不与所憎恶的人在一起；六曰“爱别离苦”，即不得不与所喜爱的人相分离；七曰“求不得苦”，即欲望得不到满足；八曰“五阴盛苦”，或“五盛阴苦”，“五阴”即“五蕴”，佛教称众生是由色、受、想、行、识五种因素组成，其中盛满着各种身心痛苦，此处实际是指上述各类苦的集合体。《大涅槃经》第十二：“何等名为五盛阴苦？……生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦。”在佛教看来，人生就是一个“苦海”，即所谓“苦海无边”。（后语为“回头是岸”，意指放弃欲望便离开了苦海。）

苦难的原因是“三毒”：“贪”（贪婪）、“嗔”（怒）、“痴”（愚昧）。

一切宗教的核心问题是“生命问题”，佛教也不例外。佛教的最高理想或人生的归宿或解脱是：“涅槃”（即成佛）。佛教从未给“涅槃”下过定义，只是用一些语言描述它（大约像道家的“道”一样，凡至大无外的真理就属于无法描述的对象），其大意是摆脱了“生死轮回”后所获得的一种（精神）生命的永恒状态；在那里，一切痛苦和烦恼已彻底断灭了（因而佛教典籍中，通常用“涅槃”喻指僧人的死亡）。按照道家的思维方式，“涅槃”就相当于无我、无欲、无识、无是非因而无烦恼、无痛苦的最佳精神状态，即所谓“出神入化”。魏、晋南北朝时期，士大夫统而称之为“佛老”或“释道”，就因为二者的基本精神大体是相通的。

为达到这一状态，佛教有一整套修行工夫，如民间所熟知的“六根清净”就是主要的方式之一。“六根”为眼、耳、鼻、舌、身、意（意念），即人们的五大感觉官能和意识。佛教认为，正是它们给人惹来了无穷的烦恼和痛苦。“六根清净”就是劝导人们节制欲望，不要有过多的非分之想；而“坐禅”则被作为达成这一清净的主要的修行方法（又叫“入禅”“入定”）。

佛教焚化尸体就源于对肉体、感官的鄙视乃至厌恶，因为它们是妨碍人们过一种清净无欲的空寂淡泊的生活——精神的“涅槃”境界的障碍，但高僧经焚烧后的骨头称为“舍利子”被保存下来，供信徒们瞻仰。

佛教的生命观代表了一种典型的宗教死亡哲学，它将生命、生存的砝码放在“死”上，这样，一切的“生”都只是为“死”做准备、做功课；生只是暂时的，死才是永恒的；但死又不是纯粹的死，而是一种“永恒的生”。

大体上，佛教是古印度社会分裂、人们生存痛苦的苦难时期的宗教。人们希望摆脱痛苦而又无能为力，所谓“无力回天”，于是转向纯心灵的“自我解放”的道路。