二、清明节

清明是中国24节气之一（约15日一个节气），于农历3月，合现在阳历的4月5日前后。

清明的最早记载见于西汉《淮南子·天文训》：“春分……加十五日，（斗）指乙，则清明”。“斗”指北斗七星，“乙”指斗柄的方位指向。古人将天空分为24个方位，斗柄每指向一个方位就代表一个节气，一年共24个节气。《岁时百问》：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”

人们度过漫长冬季后，清明是乘兴出外郊游的日子，故又称为“郊游”“踏青”“春游”“寻春”“探春”等，它与祭祀祖先、上坟本无联系（它们是寒食节的内容）。尤其是终年苦读的士子，四体不勤，清明时节出外踏春就显得非常重要了。杜甫有诗：“江边踏青罢，回首见旌旗。”到宋代踏青之风愈盛，北宋张择端《清明上河图》就是描绘了汴京城外以汴河为中心的清明节的热闹场面。吴惟信《苏堤清明即事》：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”于此亦可见清明节郊游之盛况。如日本现在仍有踏青节。

清明值春耕春种时节，民间时兴戴柳、插柳。有俗语“清明不戴柳，红颜成皓首”。李德淦撰嘉庆《泾县志》云：家家“插柳于门，人簪嫩柳，谓辟邪”。胡朴安《中华全国风俗志》云：“妇女结杨柳球戴鬓畔，云红颜不老。”同时，民间盛行插柳，有俗语“清明不插柳，死后变黄狗”。

据认为，清明节扫墓之俗至隋唐才开始流行。由于寒食、清明两节相接，寒食上坟、祭祖活动往往延续到清明。久之，两节的界限就变得模糊起来，以至人们只记得清明了。宋朝《梦梁录》：“每年清明日，官员士庶，俱出郊省坟，以尽思时之敬。”南宋高菊卿《清明》诗：“山南山北多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰化作白蝴蝶，泣血染成红杜鹃。”进而，清明祭扫与郊游很自然地结合起来了。明朝刘侗《帝京景物略》载：“三月清明，男女扫墓担提尊木盍（酒具），轿马后挂楮（纸）锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”后世多相沿。

现在，清明前后，民间仍举家上坟祭祖。城市中，殡仪馆骨灰堂亦多有前来祭祀先人者。他们取出骨灰，置于空旷处，摆上鲜花、果品之类祭物，对之磕头；死者生前吸烟者，逝者家人也点上一支香烟放于骨灰盒前，以示追思。各学校（或单位）还常组织去烈士陵园凭吊先烈，缅怀其丰功伟绩，追述其优良品德，以教育后人。

清明节被民间戏称为“鬼节”。（此外，阴历七月十五也被许多地方作为祭祀先人的鬼节，兹不述。）