二、悬棺葬

悬棺葬，分布于长江流域及其以南地区，是我国古代南方少数民族的一种奇特的葬俗。据史料和考古发现，我国湘、鄂、赣、皖、浙、闽、两广、黔、川以及陕西等省及台湾地区的山区都有过悬棺葬的习俗。国外，越南、菲律宾、印尼、泰国等东南亚国家以及太平洋群岛也有悬棺葬分布，因而已成为一个世界性的学术研究课题。国内外著述讨论甚多，国内陈明芳女士著《中国悬棺葬》，1992年出版，全书28万字，对悬棺葬作了系统的探讨，是该方面最详实的著作。

悬棺葬的葬地都选在面临江河湖海的绝壁高崖上，在悬崖峭壁上打洞钉木桩，将棺木置入木桩上；或将棺木放在天然或人工凿成的悬崖洞之中。其葬具有两类：一类为一般棺材；另一类为船棺，长度为2～3米，宽约半米多，形体似一只船，分为头、尾和舱3部分，头尾翘起，舱为棺柩，安放尸体。

对悬棺葬的文化解释不一。其中有人认为，这与这些居民的临水生活条件相关。此外，尸体放在悬崖绝壁的高处可以得到很好的保护，防止人、兽的侵扰；人们可能还以为“弥高者以为至孝”，还相信把悬棺置于岩上，“子孙高显”，万事趋吉。这些民族希望通过这种方法让祖先的灵魂来保佑、降福于他们。

悬棺葬的时间起源已不可考，只知道延续时间达数千年之久，最近的也有几百年。因为悬棺葬的居民文明较落后，很少有可资研究的文字，其悬棺葬实物也由于年代久远而腐烂了，因而未发现陪葬品，或陪葬品甚少。