人殉和人牲概述

人殉是用活人为死者殉葬，或杀死后殉于墓坑，或将生者闭于墓道内，又称“殉葬”。《说文》无“殉”字，古籍多通用“徇”。“殉，从也。”即跟从、跟随（赵歧注《孟子·尽心下》）。故以活人随葬死者曰“殉”。将物陪葬有时也称殉，如《太平广记·三四》：“盖赵佗以珠为殉故也。”后引申为追求理想、道义或某事物而不惜献身。如殉国、殉义、殉节、殉道、殉难等。同时，殉又喻追求、营谋，如古语“君子殉名，小人殉利”。

人牲是将活人作为祭祀品供献给神灵，因将活人当牲畜祭品一般看待，故称“人牲”。

如前所述，古人祭祀神灵时须献之以牲畜等物品。牲、畜虽同指牛羊猪之类，但名称有差别。孔颖达注《左传·恒公六年》：“牲、畜一物，养之则为畜，共（供）用则为牲。”即是说，饲养于家曰“畜”，故后世称“家畜”；充作祭物则曰“牲”。牲作动词时，则指以牲畜献祭。如南朝宋代谢惠连《祭古冢文》：“酒以两壶，牲以特豚。”特豚即一只（小）猪。

古人祭祀时，对牲有讲究，不仅要肥壮，重大祭祀还要求牲的毛色纯一。毛色纯一的牲畜称“牺”。孔颖达注《尚书·微子》：“色纯曰牺。”因而，“牺牲”的原意系指供祭祀用的毛色纯一的牲畜，多指牛、羊、猪三牲，而且必须是完整的。以人献神时，人被当作“牺牲”品，故又称“人牺”。后世引申为正义事业而献身的为“光荣牺牲”。《汉书·食货志》：汉初，天下凋敝，“人相食，死者过半。……自天子不能具醇驷，而将相或乘牛车。”注曰：“醇，不杂也。无醇色之驷，谓四马杂色也。”可见，古代将颜色纯一的马视为吉利之牲，而天子乘四匹颜色完全相同的马则又尤为高贵。汉初，由于久经战乱，虽天下之大，但已找不到四匹颜色相同的马了，有的将相甚至乘牛拉之车。

人殉、人牲是原始时代血崇拜发展的极端形态，即极端的血崇拜、祖先崇拜、神灵崇拜相混合的产物，它在世界各国具有普遍性。此时，以牲畜或器物（如玉石、粮食、酒等）祭神似乎觉得不足以“感动”神灵，于是以活人当作祭品。因而，这一行为的出现及其兴盛又反映了人类正进入一个疯狂的嗜血时期。

考古学已发现，人殉或人牲至少在原始社会末期（即新石器时代晚期）就已出现。如考古学家在中国龙山文化的邯郸市涧沟遗址的一个房址里面，就发现了四颗砍下来的头骨，被认为是举行祭祀时杀害的。进入国家时代，人殉和人牲曾一度相当的兴盛。各国发展水平不一，在中国殷商时代（约前16～前11世纪）为盛行时期，到春秋以降逐渐收敛，但人殉余波却延续到明中期。