秦汉以后人殉和人牲的最后废止

公元前221年，秦始皇统一中国，建立起了中国历史上第一个高度中央集权的国家，并为中国尔后2000余年的政治制度奠定了基础。

公元前210年秦始皇死，“二世曰：‘先帝后宫非有子者，出焉（即出宫）不宜。’皆令从死，死者甚众。葬既已下，或言工匠为机，臧（通藏）皆知之，臧重即泄。大事毕，已臧，闭中羡（即墓道），下外羡门，尽闭工匠臧者，无复出者。树草木以象山”（《史记·秦始皇本纪》）。据《汉书·楚元王传》载：“……又多杀宫人，生埋工匠，计以万数。”这是中国历史上一次骇人听闻的大规模人殉事件，但其具体情况仍须以后的考古发掘来证实。

汉武帝时，赵缪王刘元（景帝之孙）临终，“令为乐奴婢从死，迫肋自杀者凡十六人”。从死，即殉葬。有司认为他“暴虐不道”，“（刘）元虽未伏诛，不宜立嗣。”封王之国被撤销（《汉书·景帝十三王传》）。由此可知，当时人殉仍有人私下在干，但已为法律所不允许。

大体上，秦汉以后，人殉作为一种制度已基本消失。此后，各朝还保留了献俘的传统，但已不同于商周时期的当场杀祭，而是以俘虏献祭太庙、郊社。典礼后，除被俘的敌酋被杀外，其余均获释放。只在特殊情况下，才沿用商代杀俘献祭的方式。

在民间，杀仇人祭奠的血亲复仇也时有发生，如武松杀潘金莲祭兄，但这类民间仇杀的人祭严格地说已属“违法”行为。

但是，到了明代，人殉之俗竟又死灰复燃。明太祖洪武二十八年（1395年），朱元璋次子秦王朱樉死，以2名王妃殉葬。《明史·诸王传一》载：“樉薨，王妃殉。”朱元璋死，有40余名嫔妃、宫女殉葬（见《万历野获编》）。明成祖朱棣死后，从殉的妃嫔30多人（见顾炎武《昌平山水记》）。此后，明仁宗、宣宗死后，也各以妃嫔“殉节从葬”。除皇帝外，藩王死后也有用妃妾宫人殉葬的，如景泰帝朱祁钰因其兄英宗朱祁镇“夺门之变”被废为郕王，19日后暴死，仍以后宫妃妾殉葬。英宗朱祁镇天顺八年（1464年）临终遗诏：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世勿复为。”（清朝赵翼《二十二史劄记·明宫人殉葬制》）自此，明朝的人殉制度才告终止。对此，《明史·后妃传一》有载：“初，太祖崩，宫人多从死者。……历成祖，仁宗、宣宗二宗亦皆用殉。景帝以郕王薨，犹用其制，盖当时王府皆然。至英宗遗诏，始罢之。”

清入关前，也曾流行人祭、人殉之俗。清太祖努尔哈赤死后，37岁的太妃即多尔衮的生母，同2个庶妃一起殉葬。清太宗皇太极死后，也曾用男奴殉葬。清入关后，人殉仍然在皇室和贵族中流行。顺治六年（1649年）三月，豫亲王多铎死后，有2个福晋（即夫人）请殉。摄政王多尔衮死后，清顺治皇帝宣布他的罪状时，泄露了他以侍女殉葬的事情（王先谦《顺治东华录》）。顺治十二年（1655年）五月，辅政郑亲王济尔哈朗死后也用妾婢殉葬，谈迁在《北游录·纪邮下》中记曰：“辛卯，是日辅政王卒（即济尔哈朗），勒嬖姬五人殉焉。”是勒死殉葬的。顺治以后，人殉不再见于记载（参见胡申生主编《社会风俗三百题》）。

据此，我国人殉之俗大致止于清朝初年。