一、祭祀权

“祭天”历来是帝王的垄断权，他人不得染指，否则会犯“越礼”“谋逆”之罪。《公羊传·僖公三十一年》：“鲁郊何以非礼？天子祭天，诸侯祭土。”何休注：“郊者，所以祭天也。天子所祭，莫重于郊。”因为，帝王的始祖自天而出，如殷商人说他们的祖先源于一只“玄鸟”，刘邦之母受神感而怀上刘邦等，又代天行“命”，故谓“天子”。鲁国是“公”的级别，没有祭天的权力，故祭天为“非礼”。

《史记·封禅书》载有帝王登泰山封禅情况，注：“此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封；此泰山之下小山上除地，报地之功，故曰禅。言禅者，神之也。”相传周代以前有72位帝王举行过封禅，管仲还自称记得12家，不过皆微茫难考。在中原地区，泰山尤显高峻，有“登泰山而小天下”（孟子语）之气势，故自古被视为神山，登泰山祭天也就成为那些有大功大德的帝王的专利。周室衰微，无力封禅。秦始皇统一天下，自认为有盖世功勋，便带领大队人马浩浩荡登泰山封禅；唐高宗李治和武则天皇后亦曾登泰山封禅。如此兴师动众，劳民伤财，为的是争得一个显“天命”于天下，示己之“才、德”堪配天地而已。由于封禅费资巨大，后世皇帝多在京城郊外祭祀天地，如明清时天坛（以及地坛）即祭祀天地之处。

西周宗法制，主持祭祀远祖、已故大宗以及合祭全部祖先的权力属于大宗子，即族长。周天子为最大的大宗子，拥有祭祀后稷（周的开国祖先）、周文王、周武王的特权（取商而为天子的祖先），任何诸侯都不得独自祭祀。诸侯为封国内大宗子，拥有祭第一代受封诸侯的特权。如齐国首受封者为姜太公，那么，祭姜太公、合祭历代已故大宗子只能由现任大宗子主持；小宗（诸侯所封者，如大夫）只能祭祀高祖、曾祖、祖、父4代祖先，其他族众参与祭祀。

后世主持远祖祭的权力亦属于族长。族长率领各小家族（或家庭）的代表在祠堂中祭祀共同的祖先，一个家庭中则由父亲主祭，父亡则由嫡长子主祭。主祭就被认为获得了代祖先发言的权力。

特殊人物垄断着一些特殊的祭祀对象，以此明尊卑，故《礼记·王制》曰：“天子祭天地，诸侯祭社稷，大夫祭五祀。天子祭天下名山大川……”《礼记·曲礼下》又曰：“诸侯方祀，祭山川，祭五祀。”方祀即祭本封国内的山川神衹；五祀指祭山林、川泽、丘陵、平原、坟衍（水边和低下平坦的土地）等5种具体的地形。两说大同小异：天子和诸侯虽然都祭地，但天子祭的是一般意义上的“地”，整体的“地”；而诸侯以及大夫祭的则是具体的“地”（或地形）。这是通过对祭祀权的等差规定以强化对政治等级制的认可。

社稷，即地神和谷神。古人认为，“人非土不立，非谷不食”（班固《白虎通》），二者为立命之本，故立国必先建社稷之坛及祖庙，以示有土有食。由于人们的社会等级各异，因而社稷神也分等级，有天子之社、诸侯之社、州社、县社、里社。社庙中有木制的神主，以为神灵所凭依，也要“以血祭”（《周礼·大宗伯》）。战时，载木主而行，要求国君“执干戈以卫社稷”“死社稷”（《礼记·檀弓下》《礼记·曲礼下》），于是，社稷成为国家的象征和代名词。