丧葬迷信——烧纸钱、纸冥器
纸钱，凿纸为钱，丧事所用，因系想象中的冥界货币，故又称“冥钱”。祭祀时烧化给死者，称“烧纸”；或置入棺中，称“填纸”；出殡时沿途挥散，称“买路钱“；做成一扎一扎的，于忌日烧化给先人，称“烧包”。
笔者现在看到的纸钱，是长约15公分、宽约7公分的粗糙的草纸做成，上凿七七四十九个洞（古代纸钱曾有圆形中间凿孔等式样，似铜钱状，民间曰“元宝”）。9是阳数之长，奇数之最，阴间不能用；7是阳数之次，丧事又不用偶数，故用7。同时，“7”在中国古代道家术数中是一个冷僻而颇具神秘性的数字，天上有用以指示季节的北斗七星。中国各地的纸钱制作形状各异，兹不赘述。
纸钱被认为是冥界的货币。货币在尘世的作用尽人皆知，既然死亡只是到另一世界去过另一种生活，那么，给先人送钱财、货物以使他们在那里也能过上阔绰体面的生活就非常重要了。生者按照尘世（贿赂的）人情关系模式去建立和冥界的关系，于是就出现了陪葬钱物或给死者送钱物的丧葬习俗。
至少从商周以来，中国人就有陪葬物丰厚之习俗，这从殷墟的考古挖掘中可得证实，它构成“厚葬”传统的一部分。这些陪葬物多是实打实的财物，如西汉文帝时，往墓中瘗（铜）钱习俗尤盛，它引起了盗墓取钱之风。于是，后世以纸代钱，所谓冥钱。因而它可被视为从陪葬习俗中分化出来的一类行为。
以纸作钱赠死者，从逻辑上须有两个前提：一是造纸业发达；二是伴随商品经济而来的发达的货币观念。
《后汉书·蔡伦传》载蔡伦造纸：“自古书契多编以竹简，其用嫌帛者，谓之为纸。嫌贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤（皮）、麻头及敝布、渔网以为纸。”嫌，细绢。简，竹制成细条状。均为古代书写之物，一贵一重，都不方便。蔡伦造纸后，使纸张得以普及。尽管如此，东汉至魏，仍兼用竹简，《魏书·张既传》：“常畜好刀笔及版奏。”《拾遗记》：“贾逵家贫，削庭中桑皮以为牒（纸张），或题于扇屏。”贾逵是东汉中期人（30～101年）。又《后汉书·吴佑传》：“欲杀青简以写经书。”注：“杀青者，以火炙简令汗，取其青易书，复不蠹。”《后汉书·周磐传》：“编二尺四寸简，写《尧典》一篇，并刀笔各一，以置棺前。”均可证之。大约到东晋时纸的使用才普及起来，《世说新语·文学第四》：“庾仲初作《扬都赋》，成，以呈庾亮，亮以亲族之怀，为其名价……于是人人竞写，都下（洛阳）纸为之贵。”
纸钱的起源，近世学者多考证之。清末民初尚秉和先生《历代社会风俗事物考》引唐朝陈鸿睦《仁茜传》云：“仁茜，邯郸人，大业初，江陵岑之象为邯郸令，延（请）仁茜教其子文本。仁茜夙与冥官成景善。成景朝太山（泰山）过邯郸，仁茜令文本为具食（具食：饭菜、酒食），并赠以金帛。文本问是何等物，仁茜曰：‘鬼与人异，真不如假，可以黄色涂大锡作金，以纸为绢帛。’云云。可证隋末尚无以纸为冥资之事，故仁茜教之，至唐则渐多。”以此，尚氏认为纸钱起于唐初。
民国时期学者张亮采先生《中国风俗史》：“丧祭用纸钱以礼鬼神。纸钱起于汉之葬埋瘗钱。而南齐东昏侯始实行之。”邓子琴先生遗著《中国风俗史》：“汉世瘗钱，以纸代钱，六朝时已有行之者。南（朝）齐东昏侯好事鬼神，剪纸为钱，以代束帛。”他们大体认为纸钱起于南北朝，证据是南齐东昏侯曾剪纸为钱，以代束帛事鬼神。至唐时便已大为流行。
不过，尚氏之论与张、邓之论似无抵触，以中国地域之辽阔，一项风俗（如纸钱）从兴起到成为各地的普遍行为必然需要相当长的时间，因而大体可以认为纸钱起于南北朝，但成为中国普遍性的文化现象则在隋唐间。作为发达的商品经济及其货币观念，唐朝也已经完全具备了。
《新唐书·王屿传》：“（唐）玄宗在位日久，推崇老子道，好神仙事，广修祠祭，靡神不祈。……（王）屿专以祠解中帝意，有所禳祓，大抵类巫觋。汉以来，葬丧皆有瘗钱，后世里俗稍（逐渐）以纸寓钱为鬼事，至事屿乃用之。”这是正史有关纸钱的记载，这里“后世”一词笼统，表明当时人就已难确指纸钱产生的具体年代了，只是大约在魏晋、南北朝到唐朝之间，至王屿在宫廷为唐玄宗祭祀鬼神时使用，表明此事已为皇家认可，自然民间也在大量使用。
唐朝使用纸钱已非常盛行，如前已引的白居易《寒食野望吟》中的“清明寒食谁家哭，风吹旷野纸钱飞”。五代周显德六年，周世宗庆陵动工时，当时的纸钱有泉台、上宝、冥游、亚宝等样式，这些名称有的传至近世。宋人高翥《清明》诗：“纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”
焚烧纸钱时，白色的纸灰漫天飞舞，飘飘洒洒，极易引发生者对于未知世界神秘的想象；当一股风吹来，钱灰顺风而起，扶摇直上无际的苍穹，善男信女们更是认为这是亡灵来“取钱”了，因而格外虔诚，对之磕头不已。
民间大量使用纸钱，唐宋时民间也有了凿纸钱行业。唐朝段成式《酉阳杂记·支诺皋》云：“乃货（买）衣具凿楮（chǔ），如期焚之。”凿楮，即凿成的纸钱。楮，纸也。有买者必有卖者。又“具酒脯纸钱，乘昏焚于道”。《再生记》：“王抡妻梦（王）抡已死，求钱三十贯，即取纸剪为钱，召巫者焚之。”《宋史·外戚传》：“李用和少穷困，居京师，凿纸钱为业。”
今日民间凿纸钱者，仍用圆铁锥打孔。不过，现代科技发达，这也为制纸钱者提供了更高的技术手段，印制得更精美。他们将纸钱印成钞票状，上面有“冥府银行，×万×仟×佰元”，“行长”是玉皇，“副行长”是阎罗云云。自然，这些“钞票”在冥府通行的可信度也是无法证明的。
纸钱的使用，既是生者希望先人生活得更好并讨好鬼神的一类行为，同时按照《仁茜传》所言，也是生者在戏弄死者的鬼魂。所谓“鬼与人异，真不如假”，可以用黄色涂大锡冒充金，以纸冒充绢帛和钱，这简直是公然的“欺骗”行为。因而，纸钱的产生又可视为人们对冥界恐怖心理较从前略有淡化的表征。
由纸钱，又延伸到烧纸屋、纸人、金山银山及各类用具，旧称“纸札”，即纸扎的冥器。如《红楼梦》第十四回：“这八个人单管各处的油灯、蜡烛、纸札。”20世纪90年代，中国许多地方又兴起纸札之风，诸如纸扎的汽车、洗衣机、电冰箱……备极精致。这些东西死者生前很多从未享受过，但身后都被那些“孝顺”儿孙们备齐，因而有人戏谑：“还应当将‘说明书’寄去，不然死者不会使用！”一位75岁的老妇人曾郑重其事地对笔者说：她梦见在一座山上，正下着大雨，几个鬼淋得一身湿，其状非常可怜。问他们为何在这里淋雨，答曰，家里没有送屋子来，无屋可住。她以此证明给先人烧纸屋是必需的。由此引申出，纸屋烧化前其屋顶不能被损坏，否则先人住的房子会漏雨。
笔者曾观摩一位乡间“祭师”替逝者家人主持烧包仪式。有人说，这烧包的事，谁都可以做嘛，无须请祭师。他煞有介事地说：没有那么简单呢！就这么烧，死者会收不到的。他指挥丧家摆上6道菜（送给死者的礼物，故用了偶数），口中唧唧咕咕地念上一阵，然后烧包。先烧的包上写着诸如阎王、判官、土地、山神之类的各路“神仙”的名字，说是送给他们的；最后才是给死者的。就是说，要先打通关节，按照阴间的管理秩序，找到死者的“管理部门”，否则“寄不到”。这完全是一个腐败社会风气的翻版！祭师一次可得三五十或一百元不等。