夏商时期的人殉和人牲
夏代：考古发现的“二里头文化”，以河南省偃师县二里头遗址命名，青铜文化，约公元前21～前17世纪。主要分布于河南中西部的郑州附近和伊、洛、颖、汝诸水流域，以及山西南部的汾水下游一带。墓葬中已发现殉葬（或人牲）行为，在墓葬遗址中，发现不少弃置在灰坑中的尸骨，有的双手被捆绑，显系被迫害致死，被认为与祭祀有关。二里头文化早期从年代上推算相当于夏代（晚期被认为属于商代的早期），但证据仍嫌不足，考古学界对此意见有分歧。因而，对于夏代的人殉和人牲还是持谨慎态度，存而不论。
人殉、人牲作为一种制度并广泛流行是在商代。现已发掘的“郑州商代遗址”（以二里冈遗址最典型，系商代中期的都城），尤其是盘庚迁都殷（今安阳）以后的商代中后期，都有大量的考古实物以资说明。大体说来，人殉、人牲在商代早中期就很普遍，但用人数较少；盘庚迁殷后相当盛行，用人数量发展到惊人的程度；商代后期又逐渐减少。
考古学家在二里冈遗址（河南郑州）发掘了商代中期的宫殿遗址，在宫殿区内，发现有一条南北向的壕沟，宽1.4米，深0.9米。在已发掘的长约15米的一段壕沟中，发现了弃置的近百个人头骨，这些头骨大多被从眉部与耳部锯开而成瓢形。另外，在宫殿区东北部较高地带发现了3排8个狗坑，最多的1个坑中埋狗23只，最少的6只，总计92只。在一个坑的底部还埋有人骨架2具，另一狗坑中出土有夔龙纹的金叶装饰。这些遗存可能与宫殿区内进行的祭祀活动有关。
殷商时期，人殉和人牲尤为兴盛。甲骨卜辞中，往往有杀人祭祀的记载，最多的一次杀祭有用300人者。在河南、河北、山东、江苏、湖北等地均发现了商代人殉和人牲的遗迹，其中尤以商后期的都城殷为最。
殷墟侯家庄墓地被认为是殷商王陵区，共发现13座大墓。其中，1001号墓有4条墓道，墓内殉人23个，分置于墓底、椁室附近及墓道内；西墓道的殉人有墓坑及随葬铜器，南、东墓道及东耳室中有无头躯体61具，皆分组排列。4条墓道又有人头骨73个，也分组排列，这些无头躯体和人头骨当是为墓主举行葬礼时被杀的人牲。墓室外的陪葬坑在墓的东侧，共31个，其中22个坑埋了人，每坑1～7人不等，共埋68人，最大的陪葬坑棺椁具备，有青铜礼器（当为上层贵族），二层台上有2个殉葬人，即殉人还带着殉人。总计1001号墓的人殉和人牲共有全躯者91个、无头躯体61个、人头骨73个，殉人和人牲有160多人。“这些殉葬人或可分成5个等级：第一等1人，即那个有殉葬人的所谓‘领班’；第二等2人，在墓道内，有墓室，并随葬青铜礼器；第三等6人，在四阶上，有棺木和随葬装饰品；第四等82人，无棺木，包括墓底持戈的武士、椁外的巡逻者、四阶上的礼乐器仪杖搬运者及墓外的随从；第五等73人，即在墓道内的身首分离者。严格地说，第五等已不算殉人，而是人牲。”（《中国大百科全书·考古卷》第200页、第438页）
殷墟武官村大墓被认为是殷商上层贵族墓，它有两条墓道，墓底腰坑中埋有一持铜戈殉人，墓室东、西二层台上有秩序地埋着殉人41人，男女皆有，有的人有棺木，并有成套的青铜器、玉器及装饰品等随葬（当为亲信侍从和姬妾一类）。北墓道2人，对面而蹲；南墓道又有一跪葬人等。总计，墓内共45个殉人，椁室上部填土中又分3层埋有人头34个，都是人牲，共用79人。此外，还殉有马28匹、猴3只、鹿1只，其他禽兽15只。
20世纪70年代在殷墟发现的第一座被确认为是商王室墓葬的“妇好墓”（商王之后）殉有16人，其中包括2名儿童，他们分别被埋葬在墓底和墓穴壁龛中。
墓的大小反映了墓主生前的地位，中型墓的殉人数较大型墓要少得多。墓室面积在10平方米以上的殉人较多，面积4～6平方米的一般只有1～4人。
商代早中期人殉、人牲的数量较少，后期大增到骇人听闻的地步。以人牲为例，据殷墟卜辞统计，商王祭祀共用人牲1.4万人，其中又以武丁一代举行祭祀次数最多、数量最大，共用人牲9000多人；武丁以后，逐渐减少，到帝乙（商纣王之父）时只用100多人。这种变化与考古发掘资料相符。殷墟前期的大墓内有大量的人头及无头躯体，后期则数量极少；前期个别中型墓中也有人牲，后期不见。1976年春于殷墟西北冈东区发掘的191个祭祀坑也说明了这一变化：较早的南北向坑用人近千，而较晚的东西向坑仅百人左右。在人殉方面，已发现的商代墓中的殉人数量为500余人，二里冈期（商代早或中期，尚有分歧）不过10多人；殷墟阶段增多，尤其是大墓中，但是殷墟前后期的人殉变化不大，殉人之风仍盛行。据推测，人殉是主人对近侍（及奴仆）人身所有权的占有，这一关系在殷商阶段的前后期并无变化；而人牲则主要来源于战俘。
商代以殷墟时期大量的人牲及人殉著称于世。它大约基于如下社会条件：人口不值钱，盲目而盛行的（祖先等）鬼神崇拜。中原地区人口的过度增长，或社会生产力极度低下，都可以使人口变得不值钱；当它与强烈的鬼神崇拜相结合时，足以导致产生嗜血快感的大量的人殉与人牲行为出现。《礼记·表记》说“殷人重神”，据上述考古资料看，此言不虚。