谥号的起源和沿革

谥法的起源历来颇有争论，影响最大的是“周公制谥说”。它源于《逸周书·谥法解》：“唯三月既生魄，周公（姬）旦、太师望相嗣武王（姬）发，既赋宪，受胪于牧之野。将葬，乃制作谥。谥者，行之迹也；号者，功之表也；车服，位之章也。大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。”这是说，武王元年三月，“魄”为月初将出或将没的微光，周公和太师望辅佐周武王，颁布法令，于牧之郊外受诸侯旅见（“胪”）之礼。将葬周武王，于是制作谥法，接着是解释谥法的原则。东汉何休据此在《彀梁传·桓公十八年》注：“昔武王崩，周公制谥法。”后世言谥法者，大都祖述其说。

但近世学者王国维（1877～1927年）研究西周青铜器铭文时，发现“周初诸王，若文、武、康、昭、穆皆号而非谥”，即西周诸王的这些称号在生前就有，并非死后所谥，因而提出以下观点：“谥法之作，其在宗周共、懿王以后乎！”（王国维《观堂集林》卷十八）帝王在世之号曰“尊号”，死后之号曰“谥号”。王氏主张谥号产生于西周中后期说大为学者所接受。

民国学者屈万里先生1948年著有《谥法滥觞于殷代论》一文（载《历史语言研究所集刊》第十三册，中华书局，1987年），认为谥法虽定型于西周中后期，但发源却在殷商末叶。

谥法之源可上溯到殷商（乃至夏朝）的“日名”习俗。当死者的神主迁入宗庙后，就不可再言其名，古曰“讳名”。已如前述，这一习俗源于原始人对鬼神的恐惧。但祭祀死者时又不可能不呼其名，于是，就用死者出生日的天干序号作其代名，曰“日名”；书于庙主之上，故又称“庙号”。如甲日出生的，日名为“甲”，乙日出生的，日名为“乙”……文献中夏王有称太康（庚）、孔甲、履癸的，即被认为是这种日名的庙号。据对甲骨文的考证，商代更多地给死者取日名，商王室成员和贵族，不分男女，普遍都有日名。从卜辞和铭文看，这些人在世时，自称本名；死后，后人对死者称日名，不再称本名。这是对死者的尊敬。但是，甲、乙、丙、丁、戍、己、庚、辛、壬、癸只有10个字，经过很多代以后，相同日名的父祖就会重复，不好区别。于是，人们又在日干之上再加上一些表示此次特征的字（前缀），如商汤称“大乙”，祖辛的父祖叫“祖乙”，武丁的父亲叫“小乙”等；也有以地名为前缀的，如盘庚因居凡地故得其日名（卜辞作凡庚，“凡”“盘”互通）。日名系死后子孙所称。

后来，子孙给先祖在日名以外再加一个美称，如“昭”“懿”“武”之类，以表彰先祖的美德武功。于是，谥法就产生了。它一旦为国家所接受，并成为国家所控制的一个精神工具，谥法制度便正式形成。屈万里先生认为，谥法产生于殷商末期。西周征服殷商，经历100余年后，发现谥法制度很有用，便开始采用。谥法从此进入周礼。

谥法作为“周礼”的一个组成部分，赐谥权为周王室所掌握，所谓：“天下有道，礼乐征伐自天子出；天下无道，礼乐征伐自诸侯出。”平王东迁后，周室衰微，诸侯们也各自起谥号，无须再到周王室去求谥了。

公元前221年，秦始皇统一中国。秦始皇颁布《废止谥法制》曰：“联闻太古有（尊）号毋谥，中古有号，死而以行为谥。如此，则子议父、臣议君也，甚无谓，联弗取焉。自今已来，除谥法。联为始皇帝，后世以数计，二世、三世，传之无穷。”他认为，谥号是子议父、臣议君，不好，废掉。秦始皇是不喜欢别人议论他的。

西汉时又恢复谥法，后世沿用，止于明清。

由于谥法制在中国推行了两三千年，故历代有关谥法的论著极多，亦备受重视。近人汪受宽著有《谥法研究》（上海古籍出版社，1995年）一书，全书30余万字，是目前研究谥法方面所能见到的最翔实的著作。