一、基督教的由来

基督教和佛教、伊斯兰教并称为当今世界的三大宗教，但基督教对世界历史的影响无疑超过了后二者。

基督教产生于公元1世纪时的古罗马帝国，它由犹太教衍生而来，并迅速在社会下层得到广泛传播，同时也遭到罗马帝国政府的残酷迫害。但这未能消灭基督教，反而使其门徒愈众，四处蔓延。帝国终于发现，迫害不能消灭基督教，况且这一宗教对于安抚民心极有作用。于是，转而采取利用政策：公元313年帝国发布“米兰敕令”，宣布停止迫害基督徒。公元325年在小亚细亚（今土耳其）的尼西亚宗教会议上，君士坦丁大帝亲临致词，基督教获得了“国教”的地位。公元392年帝国宣布禁止一切异教活动的法律，基督教又获得了“一统天下”的地位。不过，古罗马帝国已是日薄西山了。

公元5世纪，连续的蛮族入侵终于摧毁了古罗马帝国，帝国的地盘内分裂出众多的“蛮族人”封建国家，这就是现代西欧国家的前身。基督教的地位并未动摇，反而蒸蒸日上，成为各封建国家至高无上的宗教。5世纪以后，西欧进入基督教“定于一尊”的所谓“中世纪”时期^[1]。这一地位直到15世纪前后的“文艺复兴”时期才被人文主义运动逐渐打破。

所谓基督教哲学，就是基督教神学中所包含的一类哲学思想，它主要体现在基督教的经典《圣经》以及一些有代表性的神学家的著作之中。大体上，它是一种关于“生存痛苦”的哲学认知。

《圣经》分为《旧约》和《新约》两部分^[2]。“约”即人神之间的契约。“旧约”是犹太人的经典，用古犹太人的希伯来文写成。它形成于公元前6世纪至公元前1世纪的500年间，记载了自公元前12世纪以来犹太人的有关法律、历史、宗教、传说、神话、诗歌、小说等的文献和传说。《新约》是基督教自己的经典，产生于公元1～2世纪，用拉丁文写成。

基督教最著名理论家或神学家有奥古斯丁（354～430年）、托马斯·阿奎那（1225～1274年）。他们先后著书立说，阐述基督教哲学。

宗教和哲学所关注的最高问题是同一的，即世界和人生，其中又都以“人生”问题为核心。宗教以“人格神”为其最高存在物（大前提），基督教唯一的人格神则是“上帝”；人们在它的名义下获得生存和死亡的根据，获得道德的规范等等。哲学则以一些高度抽象的概念，诸如“物质”“精神”等作为大前提，然后进行理论推导，得出世界和人生问题的诸多结论来。如儒学就是以“仁”作为基本概念（大前提）的。

因而，宗教和哲学最根本的区别在于对于“超越”的理解不同：其一是对世界的超越问题的理解。我们总是生活在一个有限的自然环境之中（有限的空间和时间），但人类总想超越这一有限而进入无限的空间和时间。显然，人们在感官上永远无法办到这一点。于是，就借助于理论思维——哲学或宗教——使自己在思维上驰骋于无限之中，诸如“无限性”“创世纪”等，以此超越人类的有限性，满足对无限的奢望。其二是对人格理想、死亡的超越问题的理解。人类给自己设定完美的人格形象、崇高的道德楷模，以及对于未来美好社会的憧憬，以此规范自己的行为，调整自己努力的方向。

总之，人类渴望超越，渴望永恒、无限、不朽，尤其是渴望超越死亡，宗教是在“神”的名义下、而哲学则是在诸如“理想”的名义下进行上述追求的。由于理论出发点的不同，哲学和宗教在自然观、生存观、死亡观上自然会有不同的结论和信条。但迄今为止我们对宗教却多少有过于简单化的理解。