中国古代的丧礼程序

《礼记·曲礼下》曰：“居丧未葬读丧礼。”西周丧礼有明确的条文规定，在“三礼”之书中占有重要的地位。“死、生，大事也。”丧礼属死亡范畴，系大事，人们对此非常认真。

春秋、秦汉以降，这套丧礼多有变通，但仍然非常繁琐。到北宋，司马光《书仪·丧礼》中仍归结有25条之多，兹开列如下：一、初终；二、复；三、易服；四、讣告；五、沐浴；六、小殓；七、大殓；八、成服（朝夕奠）；九、卜宅兆；十、启殡；十一、朝祖；十二、亲宾奠赙赠（亲朋致奠仪）；十三、陈器（明器）；十四、遣奠；十五、在涂（“涂”通“途”）；十六、及墓；十七、下棺；十八、祭后土；十九、题虞主；二十、反哭（“反”通“返”）；二十一、虞祭；二十二、卒哭；二十三、小祥；二十四、大祥；二十五、禫祭。

这套繁琐的丧礼程式中所体现的原则，一是“孝”，二是“敬”。古人希望通过规范人们的丧事操作来淳化人，强化两代人之间的联系，以此提供一条社会性的感情纽带，从而促进社会治理。魏晋以降，佛教兴起，丧礼中逐渐渗入了佛教内容，如念经超度亡灵之类。其次是受道教（神仙方术）的影响。可以说，中国传统的丧礼是儒、佛、道三家合一的局面，但是，儒家精神一直是其核心。

现按后世较通行的初终、殓、殡、出殡、下葬的五步骤分述如下。