二、墓志铭
由于滥立碑，既伤财，又助长虚浮之风，魏晋南北朝曾多次予以禁立，作为提倡薄葬的一部分。“汉以来，天下送死奢靡，多作石室石兽碑铭等物。建安十年（205年），魏武帝（曹操）以天下凋弊，下令不得厚葬，又禁立碑。魏高贵乡公甘露二年（257年），大将军参军太原王伦卒，伦兄（王）俊作《表德论》，以述伦遗美，云‘祗畏王典，不得为铭（碑上之文曰铭），乃撰录行事，就刊于墓之阴云尔’。此则碑禁尚严也。此后复弛替。”（《宋书·志第五·礼二》）
又：“晋武帝咸宁四年（278年），又诏曰：此石兽碑表，既私褒美，兴长虚伪、伤财害人，莫大于此。一禁断之。其犯者虽会赦，皆当毁坏。”（同上）这是有记载的国家第一次毁墓碑之举，立碑者即使正碰上大赦时也要“皆当毁坏”。
《寰宇记》卷四十一：“周武帝时除天下碑，唯林宗碑，诏特留。”林宗，即东汉的郭泰，“字林宗，太原介休人，高士，九州之士悉敬仰之。其卒，蔡伯喈为之作碑，曰：‘吾为天下碑铭多矣，未尝不有惭，唯为郭先生碑颂，无愧色耳。”蔡伯喈即蔡邕，好辞章音律，文重一时。北周武帝，561～578年在位（参见《世说新语·德行》）。
即是说，自曹操东汉末当政以来，对于墓碑的实际做法是时禁时断，北周武帝干脆尽除之。
由于几度禁止立碑，于是“刊于墓之阴”，将刻石埋入地下，此即墓志铭。墓志铭，又简称墓志。将石凿成正方形，加工磨光，两块相合，一题志、一刻铭，埋入扩前三尺之地。“志”文用散文记载死者家世、姓名、爵位、生平、年寿、卒葬日月；“铭”文似诗，用韵文概括全篇，大都是对死者的赞扬、悼念或安慰，多溢美之词。放入墓中，成为纪念性的冥物，故又称“地志”或“埋铭”。
关于墓志铭的起源，清朝汪汲《事物原会·墓志铭》认为，墓志铭始于南朝：“……（南朝）齐武帝欲为裴后立石志墓中，王俭以为非古也，或以为宋元嘉（年号，424～452年）颜延之为王球作墓志，有铭自宋始。隋得王戎墓铭为自晋始，亦非是今世有。崔子玉书张衡墓铭，则墓有铭自东汉已有之。《山堂肆考》：志，记也，或作识。汉杜子夏临终作文，刊石埋墓前厥，后墓志因此而始也。《池北偶谈》谓：墓有志铭，据封氏《见闻录》以为起于魏晋固核矣，然《庄子》云：卫灵公卜葬于沙丘，掘之得石椁有铭，则春秋前已有铭矣，而王俭谓自宋元嘉中颜延之者，窃意古来铭墓但书姓名、官位，间或止铭数语，而叙述撰文则起于颜耳。”这里有东汉说，魏晋说，南朝说，乃至春秋说，更多人取东汉说，但对于墓志铭风行于魏晋南北朝均无异议。
考古工作者在秦始皇陵园围墙西边发掘出了修骊山而死的刑徒墓地。墓扩仅能容身，32座墓共埋了100人，除4人仰身直肢葬外，均为蜷曲特甚的屈肢葬；仅一具瓦棺外，无任何葬具和随葬品；在部分尸骨上覆盖着当时的板瓦、筒瓦残片。学者研究了该墓出土的瓦文，发现其中“记有地名、服役性质、爵名、姓名等内容”。陈戌国先生认为，“这些瓦文，其实是我国墓志铭之始”。
墓志出土集中在河南洛阳邙山一带，东汉、曹魏、西晋、北魏四个朝代出土的墓志碑刻已达4000多方，有“地下碑林”之称，现多藏于洛阳白马寺博物馆中。洛阳邙山自东汉始就是帝王将相及权势们安身长眠之处，被视为“风水之地”，素称“生居苏杭，死葬邙山”。因历代葬人之多，故又有“邙山无卧牛之地”之说。墓志葬于地下，未经自然风化和雨打风吹的残损，故出土的墓志多保存良好。铭文清晰完好，为后世研究学习当时书法的极好帖本。
碑文和墓志铭文作为一种文体，构成中国古代文学史的一个重要组成部分。但由于多溢美之词，格式化，多不足为观，真正能传于后世的不多。如韩愈《柳子厚墓志铭》、王安石《王逢原墓志铭》均为墓志中的精品。不过，他们的墓志铭文均用散文写成，不再是韵文。
唐宋以后，国家对各级官员的碑高及碑首（或碑额）作出规定，构成“丧礼”的一部分。如唐宋时规定：五品以上墓碑为螭首龟趺，高度不得超过9尺；七品以上墓碑为圭首方趺，高4尺。明清规定得更为细致。孙承泽《天府广记·丧制》载，明初制丧礼，其中“碑碣”：
“功臣没后封王，螭首高3尺2寸，碑身高9尺，阔3尺6寸，龟趺高3尺8寸；
一品螭首高3尺，碑身高8尺5寸，阔3尺4寸，龟趺高3尺6寸；
二品盖（即碑首）用麟凤，高2尺8寸，碑身高8尺，阔3尺2寸，龟趺高3尺4寸；
三品盖用天禄、辟邪（传说中的两种神兽），高2尺6寸，碑身高7尺5寸，阔3尺，龟趺高3尺2寸；
四品圆首高2尺4寸，碑身高7尺，阔2尺8寸，方趺高3尺；
五品圆首高2尺2寸，碑身高6尺5寸，阔2尺6寸，方趺高2尺8寸；
六品圆首高2尺，碑身高6尺，阔2尺4寸，方趺高2尺6寸；
七品圆首高1尺8寸，碑身高5尺5寸，阔2尺2寸，方趺高2尺4寸。”
如一品官的墓碑通高15.1尺，按一尺合32厘米计，约合4.8米。这么高的墓碑是相当可观的。“皇陵无制”，因而其碑常达到8～9米甚至10余米高。
原则上庶民墓前不许立碑碣，但这种禁令并未严格执行。故一般人死后大都立有墓碑，只是体小而简，也无趺座。不过，庶民墓碑若太奢华，会被视为对国家的冒犯，多半要遭到官府的干涉。
一般立墓碑就不立墓铭，但也有个别情况。