弗雷泽的“人类死亡意识进化的三阶段”论

弗雷泽（James Frazer），英国人，1913年出版了3卷本巨著《永生信仰与死者崇拜》。他搜集了大量的土著民族有关死亡的信仰与习俗的材料，进行分析、比较（“文化比较方法”），提出了著名的关于人类死亡意识的“巫术—宗教—科学”三阶段进化论。

弗雷泽认为，人类死亡观念的发展进程中存在着一个原始阶段，即原始人拒绝接受死亡。他们认为，自己生来是不死的，一切死亡的发生都是非自然的，是为“魔法”（magic）或“巫术”（sorcery）所致。在一些原始部落，人们就完全以巫术的态度看待和处理死亡，将死因归之于某人的巫术在作祟，并以巫术的方式判定祸首，将所谓“祸首”处死，为死者复仇。一些原始部落用飞鸟或昆虫进行占卜，有的则用毒药进行所谓神判，以找出并惩罚想象中的巫术害人凶手。这称为死亡意识的“巫术阶段”。

这一思维方式大约与下述情况相关：原始人经常要赤身裸体地四处奔跑，采集，捕鱼狩猎，与他氏族作战，疾病和饥饿是经常的伴侣，原始人很少有享“天年”的，死亡大都系“非正常”死亡，因而引发了他们以为有某人操纵“魔法”或“巫术”在危害自己。自然，这一认识方式大约也引起过氏族之间的一些仇杀。

随着人类社会的进步，原始人的生活逐步稳定，对待死亡的态度逐渐为宗教信仰所代替。人们开始无可奈何地接受死亡，而各种类型的神话通常将死亡初次降临人世的原因归于神的旨意、人类祖先的某种罪恶或过失，或某种动物的恶意或失误。弗雷泽解释了《圣经·创世纪》神话故事中的文化学含义：人类的祖先亚当和夏娃被上帝创造出来后，上帝本是赐给他们永生的恩惠，并告诫他们不可吃那智慧之树上的辨别善恶之果，亦即死亡之果。但亚当和夏娃受蛇诱惑而偷吃了那不幸的果子，被上帝逐出乐园，来到尘世，人类也从此世世代代接受生存的痛苦和最终难逃死亡归宿的命运。死亡就这样伴随着人类的“原罪”降临其身。这称为死亡意识的“宗教阶段”。

既然人的生命由神、上帝或阎王之类异己的“神灵”控制着，因而就发展出诸如巫术、祈祷、献祭之类的通神活动，以求长寿或永生。灵魂不死和轮回也产生于这一阶段。

所谓“科学阶段”，就是作者自己所处的科学昌明的时代。这一时代是从“文艺复兴”开始的，到19～20世纪，各类自然科学、社会科学以及它们的分支学科纷纷建立，人类终于能以一种“科学的”眼光来认识死亡。无疑，这标志着人类真正的成熟。