答崔立之书
斯立足下：仆见险不能止，动不得时，颠顿狼狈，失其所操持，困不知变，以至辱于再三：君子小人之所悯笑，天下之所背而驰者也。足下犹复以为可教，贬损道德，乃至手笔以问之，扳援古昔，辞义高远，且进且劝，足下之于故旧之道得矣。虽仆亦固望于吾子，不敢望于他者耳；然尚有似不相晓者。非故欲发余乎？不然，何子之不以丈夫期我也！不能默默，聊复自明。
仆始年十六七时，未知人事，读圣人之书，以为人之仕者皆为人耳，非有利乎己也。及年二十时，苦家贫，衣食不足，谋于所亲，然后知仕之不唯为人耳。及来京师，见有举进士者，人多贵之，仆诚乐之，就求其术，或出礼部所试赋诗策等以相示，仆以为可无学而能，因诣州县求举。有司者好恶出于其心，四举而后有成，亦未即得仕。闻吏部有以博学宏辞选者，人尤谓之才，且得美仕，就求其术，或出所试文章，亦礼部之类，私怪其故，然犹乐其名，因又诣州府求举，凡二试于吏部，一既得之，而又黜于中书，虽不得仕，人或谓之能焉。退自取所试读之，乃类于俳优者之辞，颜忸怩而心不宁者数月；既已为之，则欲有所成就，书所谓耻过作非者也。因复求举，亦无幸焉，乃复自疑，以为所试与得之者不同其程度；及得观之，余亦无甚愧焉。夫所谓博学者，岂今之所谓者乎？夫所谓宏辞者，岂今之所谓者乎？诚使古之豪杰之士若屈原孟轲司马迁相如扬雄之徒进于是选，必知其怀惭乃不自进而已耳；设使与夫今之善进取者竞于蒙昧之中，仆必知其辱焉。然彼五子者，且使生于今之世，其道虽不显于天下，其自负何如哉！肯与夫斗筲者决得失于一夫之目而为之忧乐哉！故凡仆之汲汲于进者，其小得盖欲以具裘葛、养穷孤，其大得盖欲以同吾之所乐于人耳；其他可否自计已熟，诚不待人而后知。今足下乃复比之献玉者，以为必俟工人之剖然后见知于天下，虽两刖足不为病，且无使勍者再克；诚足下相勉之意厚也，然仕进者岂舍此而无门哉？足下谓我必待是而后进者，尤非相悉之辞也。仆之玉固未尝献，而足固未尝刖，足下无为为我戚戚也。
方今天下风俗尚有未及于古者，边境尚有被甲执兵者，主上不得怡而宰相以为忧。仆虽不贤，亦且潜究其得失，致之乎吾相，荐之乎吾君，上希卿大夫之位，下犹取一障而乘之；若都不可得，犹将耕于宽闲之野，钓于寂寞之滨，求国家之遗事，考贤人哲士之终始，作唐之一经，垂之于无穷，诛奸谀于既死，发潜德之幽光：二者将必有一可。足下以为仆之玉凡几献，而足凡几刖也；文所谓勍者果谁哉？再克之刑信如何也？士固信于知己，微足下无以发吾之狂言。愈再拜。
【译文】
斯立足下，我看见危险不能止步，行动不合时机，颠簸困顿，狼狈不堪，失去了所操持的，困顿而不知道权变，以至于再三遭受耻辱：无论是君子还是小人都可怜嘲笑我，天下与我背道而驰。
足下还认为我可以教化，贬低道德，以至于执笔写信问候我，援引古代的例子，言辞皆义高远，既进且劝，足下对于故人的方式让人感动。
虽然我本来也只是指望先生，而不敢指望他人（了解我），但先生好像还有不太了解我的地方。
莫非是故情才使您来开导我的吗？
不然的话，您为什么不用大丈夫的眼光来寄厚望于我呢？
我不能默不作声，权且再说个明白。
我在十六七岁的时候，不懂得人际关系，熟读圣人之书，以为做官的人只是为了别人，并不是为自己谋利益。
等到了二十岁的时候，苦于家中贫困，衣食不充足，于是向所亲近的人谋生活，然后才知道做官的人不只是为了别人。
等到来到京师之后，看到考中进士的人，人们都很看得起他，我确实为此高兴，探求个中之道，拿出礼部考试时所写的赋、诗、策问给别人看，我以为可以不用学就能够成功，于是到地方州县去寻求举用。
地方长官出于一片好心，四次举荐我然后才有小成，但也没能马上做官。
听说吏部有用博学宏辞来选拔人才的方式，人们更说那些人是人才，而且能任好的官职，我探求个中奥秘，取出所应试的文章，也是礼部一类，私下里认为这其中的缘故很奇怪，但还是喜欢它的名声，于是又到地方州府去寻求举用，总共有两次受到吏部考查，有一次通过了，但又遭到了中书省的反对，虽然没做成官，但有人说我不错。
回来之后我取出应试文章阅读，才发觉像似诙谐艺人的话，脸上挂不住，心中不安了好几个月；但已经做了，就想有所成功，正如《尚书》所说“耻过作非”。
于是又寻求举用，也很不幸运，于是又怀疑自己，以为所应试的与所得官的两者水平程度不一样；等到我看了那些得官的，心斗也没什么惭愧了。
所谓博学，难道就是现在所说的吗？
所谓宏辞，难道就是现在所说的这样吗？
如果让古代的英雄豪杰之人譬如屈原、孟轲、司马迁、司马相如、扬雄这些人参加这种选拔，我知道他们一定会心怀愧意而不自我进用；假如让他们同现在那些善于进取的人在暗中竞争，我知道他们一定会受失败之辱。
但是那五个人，假如让他们生活在现在这个时代，他们的主张即使不能天下闻名，但用以自负又何尝不可！
怎么肯与斗筲之人争一夫之目的得失而为此高兴或忧伤呢！
所以我这样孜孜以求于进用，小在于获得可以购置轻裘布葛、抚养孤穷之人的钱财，大处在于获得把我所快乐的东西与人共享之道术；其他的方面是否考虑熟久，确实不得而知。
现在足下又把我比做献美玉的和氏，认为一定要等到工匠来雕琢然后才能被天下人所知晓，即使两次遭受刖刑也不以为恨事，而且不会让势大者再得胜了——确实是足下情真意切地劝勉我，但是进用求仕的人除了这样就没有其他的门径了吗？
足下队为我一定要等待这样然后得以进用，还是不太了解我啊。
我的美玉本来不曾献出，脚也不曾被刖，足下不要替我感到悲伤难过。
现在天下的风尚习俗还有赶不上古代的地方，边境还有被甲执兵的士卒，皇上还不得安逸，宰相也为之忧虑。
我虽然不贤能，也在潜心探究其中的得与失，致书给我们的宰相，推荐给我们的皇上，最上希望得到公卿大夫的职位，最下还可以得到一座峰火台而守卫它；如果两者都不能得到，还可以在宽阔的田野犁耕，在寂静的水滨垂钓，搜求国家的遗事，考查贤人哲士的始终，写作唐书，永久保存，诛讨已死的奸謏小人，发扬潜藏的德行的光辉：二者当中一定有一个可行。
足下认为我的美玉献了好几次，脚也刖了好几次，所说的势大者到底指谁呢？再胜的情形到底是什么样子呢？士人本来是为知己所信任，没有足下我就不会说这些狂妄之言。
韩愈再拜。