答李翊书
六月二十六日愈白：李生足下：生之书辞甚高，而其问何下而恭也！能如是，谁不欲告生以其道。道德之归也有日矣，况其外之文乎？抑愈所谓望孔子之门墙而不入于其宫者，焉足以知是且非邪？虽然，不可不为生言之。
生所谓立言者是也；生所为者与所期者甚似而几矣。抑不知生之志蕲胜于人而取于人邪？将蕲至于古之立言者邪？蕲胜于人而取于人，则固胜于人而可取于人矣；将蕲至于古之立言者，则无望其速成，无诱于势利，养其根而俟其实，加其膏而希其光。根之茂者其实遂，膏之沃者其光哗；仁义之人，其言蔼如也。
抑又有难者：愈之所为，不自知其至犹未也，虽然，学之二十余年矣。始者非三代两汉之书不敢观，非圣人之志不敢存，处若忘，行若遗，俨乎其若思，茫乎其若迷。当其取于心而注于手也，惟陈言之务去，戛戛乎其难哉。其观干人，不知其非笑之为非笑也。如是者亦有年，犹不改，然后识古书之正伪，与虽正而不至焉者，昭昭然白黑分矣，而务去之，乃徐有得也。当其取于心而注于手也。汩汩然来矣。其观于人也，笑之则以为喜，誉之则以为忧，以其犹有人之说者存也。如是者亦有年，然后浩乎其沛然矣。吾又惧其杂也，迎而距之，平心而察之，其皆醇也，然后肆焉。虽然，不可以不养也。行之乎仁义之途，游之乎诗书之源，无迷其途，无绝其源。终吾身而已矣。
气，水也；言，浮物也。水大而物之浮者大小毕浮，气之与言犹是也，气盛则言之短长与声之高下者皆宜。虽如是，其敢自谓几于成乎？虽几于成，其用于人也类取焉？虽然，待用于人者，其肖于器邪？用与舍属诸人。君子则不然：处心有道，行己有方；用则施诸人，舍则传诸其徒，垂诸文而为后世法：如是者，其亦足乐乎？其无足乐也？
有志乎古者希矣！志乎古必遗乎今，吾诚乐而悲之。亟称其人，所以劝之，非敢褒其可褒而贬其可贬也。问于愈者多矣，念生之言不志乎利，聊相为言之。愈白。
【译文】
六月二十六日，韩愈禀白：李翊先生，你的来信文辞很好，而你提问的态度又是多么谦卑而恭敬啊！
能够像这样，谁不愿意把所知道的道理告诉给你呢？
你成为有道德的人指日可待，何况作为道德外在表现的文章呢？
但我是所谓望着孔夫子的门墙而没能登堂入室的人，哪里知道有关文章问题的是与非呢？
尽管这样，还是不能不同你谈谈做文章的问题。
你所说的“立言”之语是对的。
你所做的与你所期望的很接近。
不过不知道你的理想是希望超过一般人而为有地位的人所取用，还是希望达到古代立言者的境界呢？
要追求超过一般人而为有地位的人所取用，那你现在就已经胜过一般人而可以被有地位的人任用了。
如果要追求达到古代立言者的境界，那就不要期望这会很快成功，不要被富贵名利所诱惑。
好比培养植物的根，等待它结果；给灯盏添油，期待它发出光芒。
根部茂深果实就饱满，油脂充足灯光就明亮，具备仁义美德的人，他的文章也纯正平和。
不过这还是有困难，我所做的文章，自己还不知道究竟达到还是没有达到古代立言者的境界。
即使这样，我向古代立言者学习已经二十多年了。
开始的时候，不是三代两汉的书籍不敢翻看，不是圣人的思想不敢留存在心里，静处的时候好像忘记了一切，行动的时候也好像遗忘了外界，端端正正的好像在思索，茫茫然又恍如痴迷一般。
当自己把心里所想写出来的时候，务求去掉陈腐的言论，那又是多么地困难啊！
把自己的文章拿给别人看，对于别人的非难嘲笑毫不介意，仿佛不知道那是非难嘲笑。
像这样过去很多年，一直不悔改，然后能够辨识古书中哪些是立意纯正的，哪些是立意驳杂的，以及哪些是虽然立意纯正但却没有达到完美境界的，清清楚楚，黑白分明，务求去掉写文章时立意驳杂和立意虽纯正但未能臻于完美的弊病，这才慢慢有所获得。
当自己把心里所想写出来的时候，文思就像水流一般汩汩而来。
把自己写的东西拿给别人看，别人讥笑我就高兴，别人称赞我就忧愁，因为我的文章里面还有别人的意思残留着。
像这样又过了很多年，然后才文思充沛而奔放。
我又害怕自己的文章内容和词句驳杂，就从正反两方面琢磨，平心静气地审查，直到语意和词句都醇厚了，然后才放手挥写。
即使达到这种地步，还是不能不继续加强修养。
我在仁义的大道上前行，在《诗经》、《尚书》等经典之源中涵泳，不要迷失了仁义之路，不要断绝了经典之源，直到生命终结为止。
思想修养，好比是水；文章，好比漂浮在水上的物体；水大则凡是可以漂浮的东西无论其大小都可以浮起来。
思想和文章修养的关系也是这样，思想修养充实了，那么文章无论语句长短还是声调高低都会恰当适宜。
虽然如此，我敢说自己写文章接近成熟了吗？
即使接近成熟，我的文章对于人们来说有什么可以取用的呢？
即使这样，等待为有地位的人任用，那不是与器物为人所用相似吗？用和不用都由别人决定。
君子则不是这样。
（他们）立身行事有一定的原则和方向，被人任用就把自己的道德学问表现在事业上，施惠于人；不被任用，就把自己的道德学问传授给自己的学生，写成文章流传下去成为后人的楷模：像这样，是值得高兴呢，还是不值得高兴？
有志于学习古文的人太少了！
有志于学古文就必然被今人所遗弃。
我对于有志于学习古文的人，实在是既为他高兴，又为他难过。
我一再称赞有志于学习古文的人，是为了勉励他，并不是我敢表扬或批评别人。
向我询问作文之法的人很多，考虑到你所说的话用意不在功名利禄上面，就对你说了上面这些话。
韩愈具白。