答刘正夫书

愈白进士刘君足下：辱笺教以所不及，既荷厚赐，且愧其诚然。幸甚，幸甚！凡举进士者，于先进之门何所不往，先进之于后辈，苟见其至，宁可以不答其意邪？来者则接之，举城士大夫莫不皆然，而愈不幸独有接后辈名：名之所存，谤之所归也。

有来问者，不敢不以诚答。或问：为文宜何师？必谨对日；宜师古圣贤人。曰：古圣贤人所为书具存，辞皆不同，宜何师？必谨对曰：师其意，不师其辞。

又问曰：文宜易宜难？必谨对曰：无难易，惟其是尔。如是而已，非固开其为此，而禁其为彼也。

夫百物朝夕所见者，人皆不注视也；及睹其异者，则共观而言之：夫文岂异于是乎？汉朝人莫不能为文，独司马相如太史公刘向扬雄为之最。然则用功深者，其收名也远；若皆与世况浮，不自树立，虽不为当时所怪，亦必无后世之传也。足下家中百物皆赖而用也，然其所珍爱者，必非常物；夫君子之于文，岂异于是乎？今后进之为文，能深探而力取之以古圣贤人为法者，虽未必皆是，要若有司马相如太史公刘向扬雄之徒出，必自于此，不自于循常之徒也。若圣人之道不用文则已，用则必尚其能者；能者非他，能自树立，不因循者是也。有文字来，谁不为文，然其存于今者，必其能者也。顾常以此为说耳。

愈于足下忝同道而先进者，又常从游于贤尊给事，既辱厚赐，又安得不进其所有以为答也。足下以为何如？愈白。

【译文】

韩愈禀白于进士刘君足下：承蒙您写信给我，对我的不足之处予以指教。承蒙您的指教之后，更加惭愧地感到自己确实是这样。真是荣幸之至，荣幸之至！凡是应举参加进士科考试的人，对于前辈没有不去拜访的，前辈对于后辈，若是看到他的来拜访，怎么可以不回应他们的好意呢？有后辈来访就接待，全城做官的人没有不这样做的，然而不幸的是唯独我有结交后辈的名声：名声有了，诽谤也就跟着来了。

有人来问我怎么写文章，我不敢不认真诚恳地回答。有人问：“写文章应当学习谁？”我一定郑重其事地回答他：“应该向古代的圣人贤士学习。”又问道：“古代的圣人贤士所写的文章都还存在，文辞都各不相同，应该学习什么呢？”我一定郑重地回答他：“学习他们文章的立意，不要照抄他们的文辞。”又问道：“文章应当浅易还是应当艰深？”我一定郑重地回答他：“不要笼统地说应当浅易还是高深，只以合理适宜为准则，如此而已。不是刻板地只允许这样写而禁止那样写。”

各种事物当中我们每天所经常看到的，大家都不留心去看。等到看见那不寻常的东西，便都来观看而且谈论它了。文章难道与此不同吗？汉朝人都会写文章，唯独司马相如，太史公刘向、扬雄写得最好。但是他们下的功夫深，得到的名声也流传久远。如果一切都跟着世俗随波逐流，因循而不能独创，虽然不会被当时的人们所责怪，也一定不会有流传后世的可能。您家中的各种器物，都是需要而且有用的，但是您所珍爱的，一定不是平平常常的东西。

那些有德有才的人对待文章，难道与此不同吗？现在的年青人做文章，能够以古代圣贤的文章作为楷模，深入探讨研究，努力拣择汲取，即使未必都恰当，但如果出现司马相如、太史公、刘向、扬雄一类的文章大家，也一定出自于这些人，圣人的道理，如果不需要用文章阐发就罢了，如果需要用文章阐发，就必然重视写文章的能者。所谓能者不是别的，就是能够独创而不墨守成规的人。自从有文字以来，谁不写文章？然而他的文章留存到现在的，一定是那些能者。因此我常常把这一点告诉给人们。

我对于您，忝居同道而且算是前辈，又经常跟您的父亲来往，既然荣幸地得到您情意意厚的来信，又哪能不进献我的所有作为报答呢？您以为我所谈的道理如何？韩愈具白。